想當年北境臨敵, 朝中主戰主和兩派日日爭鬧不休，老太師夾在兩派之間，但以一片誠忠報國之心相對, 從無動搖糾結, 也能日日吃得飽，睡得香。如今，不過一點小小家事, 竟至如此煩擾。

看來，是真的老了。

談老太師喟嘆了一聲, 推開居室的門, 眼皮也未抬, 便冷聲道：

「你也不必再求, 今日還是一樣。若要入贅，就從我老頭子的屍骨上踏過去罷。」

話音擲地有聲，在庭院中盤桓迴響了兩圈，就消弭在冷冽的晨風中。

然而庭中空空，竟然無人回應。

老太師呆了一瞬，喚來老僕詢問，才知道孫兒昨夜並未歸家。

「不僅昨夜, 前幾日也是日出方歸。大約公事繁忙, 都在衙門的班房歇息了。」

談老太師皺起眉：「他不是每日早上跪在這裡……」他停頓了一下, 對自己接下來要說出的詞句難以忍受——

「……求我答應他入贅嗎？」

「啊，少爺可能是覺得求也沒用，放棄了吧。」

「就他那個不撞南牆不回頭的性子……放棄兩個字怎麼寫，他知道麼？」

老僕自然知曉這爺孫倆如出一轍的脾氣，訕訕笑了兩聲，不敢再答。

談老太師冷冷哼了一聲，出門去了。

老太師上了年紀以後，只在太學掛了個名職，平日多有民間書院邀請他去講學，他也不收束脩車馬，對著一張張勃勃生機的年輕臉龐，將畢生所領的大道傾囊相授，心中已是無限歡喜。

今日請他去授課的，是城東的長鷺書院。長鷺者，取其青雲直上之意，書院中多是皇朝各地選拔而來的學子，貧富不論，個個都是滿腹經綸。

談老太師提前一刻到了書院明堂，一時有些震驚。

他講的是《中庸》解義，乃是四書中最為難自己的一部，往常聽課的學子都是稀稀落落。不料，今日明堂內不僅座無虛席，裡外還站了三層，圍得水洩不通。

「這些孩子……都是來聽老朽講課的？」

後輩一心向學，老太師頓時遮掩不住面上的欣喜。

書院學官尷尬地笑了兩聲：

「談老，我們還請了另一位老師排在您前頭，您可先往後堂，有茶水伺候。」

老太師微微有些失望，又想，既是一同授課，那這些學生也未必不是衝著自己來的。

於是點點頭，邊向後堂走，邊問：

「前頭授課的是哪位大賢？」

學官搓著手，笑道：

「您或許聽過，乃是如今皇朝中生意做得最氣派的女財神，長孫家春花老闆。」

「……」

談老太師驀地止住了步子。

學官以為他自矜身份，不願與商賈同席授課，連忙解釋：

「如今孩子們的出路，無非兩條，仕途和經濟。仕途這條，您是賢能大德，但走得通的終究是少數，大多數孩子，還是得走經濟一條。年輕人不通實務，聽一聽實幹的能人怎麼做事，也是有裨益的。」

談老太師沉默了。良久，老人嘆了口氣：

「你們如今教學生，滿口都是仕途經濟，『誠明』、『慎獨』卻都不講了。」

那學官以為得罪了他，惶惶然便要賠罪，又聽老太師道：

「老朽倒要聽聽，這位春花老闆都講些什麼學問。」

春花應邀到書院講課，倒也不是第一回 了。一則長孫家產業也需要招募些有才能的讀書人，二則，書院裡的後生個個腦子靈主意大，將來的生意，還得在他們身上做，多聽聽他們的想法，於她也是極好的。

她在讀書治學上只是稀鬆，但講些生意場上的逸聞趣事，