這日他別了聞桑，一人穿過熙攘鬧市，行到城隍廟西，驀地生出些異樣之感。

身後有一段足音跟了他兩條街了，顯然是有意盯梢。

他沒有刻意甩脫，略站了站，身後之人還是沒動靜，他便繼續往前走。

「那公子……」

嚴衍轉頭，是個年輕的後生，容貌端正，腳步虛浮，眉心發青，是熬夜肝虛之相，不像是有功夫在身的。

後生手捂胸口，喘得像一頭夔牛一樣，追趕而來。

「這位仁兄，您掉了東西！」他將一物舉到他面前，攤開手心，竟是一錠明晃晃的金元寶。

「……」嚴衍默了一默，最近幾日，似乎遇上不少莫名其妙的事情。

「在下隨身並無此物，恐怕是他人所失。」

後生呵呵一笑：「我親眼看見從您身上掉下來的！我這追了兩條街呢！」

嚴衍有些不耐煩：「你認錯人了。」

後生瞪目，去抓住眼前人的衣袖，卻被一陣微風吹得一個趔趄，手中一空。連忙揉了揉眼睛，嚴衍竟已走出了數丈之遠。

「咦？」後生怔愣了一會兒，莫不是出現幻覺了麼？

那後生在身後連喚了幾聲，倒是沒有再追上去。捧著金元寶想了一會兒，掉頭走入一個窄小的街巷，轉過幾個彎，來到另一條寬闊的車行大街。

一輛錦幔玉鉤的馬車停在街口。後生走到車前，低聲道：

「東家，他沒要。」

馬車裡柔聲道：「你不會硬塞給他呀？」

「他動作太快，我還沒來得及，他就走遠了。」

「唉，小章，你還是太老實。」馬車裡的人撩開錦幔，絮絮地數落。看見外頭的情形，車中人愕然止住了話頭。

春花錢莊的二帳房小章目光茫然，與馬車裡的東家小姐對望。小章身後，一襲青衣的嚴衍眉心微蹙，抱胸而立，淡然注目。

尷尬在春花臉上一閃而過，隨即迅速泛起梨渦淺笑：

「嚴公子，好巧哇。我請你吃飯？」

半斤蕎麥皮，也想榨四兩油。這就是石渠對他的嫡親妹妹的評價。

石渠出獄之後，第一件事就是請嚴衍吃了頓飯。他感念嚴衍替他仗義執言，洗刷冤情，掏心掏肺地對他說了許多話。尤其是自家妹妹為人的套路，一樣一樣地都說了給他聽。

「嚴兄，她有沒有問過你，住哪裡？」

「……有又如何？」

「她有沒有對你說過：有機會一起發財啊！」

「……」

「我這妹妹，但凡她看中的人，先是千方百計地友善示好，然後便會找些不相干的人去多番試探，譬如故意掉些金銀財寶，或是美女投懷送抱，看你經不經得住誘惑。」

「……」

「倘若經住了誘惑呢？」

石渠將手中摺扇一展。

「嘿嘿，那她可就真的盯上你了。」

春花宴請嚴衍，是在春花酒樓的湖中畫舫最高層的露臺雅間。樓船的底層，有咿呀呀的小倌站在船頭，迎風清唱繾綣的汴陵小調，清風軟枕，天水相映，戲腔軟糯。

宴是小宴，上的是春花酒樓的招牌席面，取名「八珍玉食」。所謂八珍，其實是三葷三素兩豆腐。葷是水晶餚蹄、軟兜長魚、白袍蝦仁，素是芍醬梨絲、竹筍香蒲、秋露石耳，豆腐是文思豆腐、鏡箱豆腐，另佐珍珠白米飯，上躺半枚高郵鹹鴨蛋，晶瑩流黃。酒是菖蒲酒，茶是竹葉茶，色香滿溢，令人口中津液頓生，食指大動。

嚴衍雙手合抱，向後一倚：「春花老闆，現在可以好好解釋一下，為何跟蹤嚴某？」

春花露出誠懇笑容：「嚴公子，明人不說暗話，我想請您接替褚先生，