可能，我和他是極要好的…”

寶釵瞪他一眼，嗔道：“我幾時說懷疑他了？我不過叫方兒來白問幾句，你這麼急作什麼？”

薛蟠訕訕道：“我還當你懷疑阿靖呢，他是個好孩子，人長得好，心腸也好，斷不會做這種事的。”

寶釵因他從前頗有幾個契兄契弟，不免動了疑心道：“如今士林忌諱南風，哥哥你莫要犯糊塗。再說菱姐姐還在家等著呢，你回來了，連面也不和她見一下，光顧著想你那什麼阿靖做什麼？”

薛蟠跺腳道：“在你心裡，你哥哥我就是這樣不長進的下流東西麼？我同阿靖不過是同窗之誼，並無任何牽扯的，你不用擔心。”

寶釵道：“最好沒有。”因薛蟠幾日都在外面，梳洗不及，便打發丫鬟們送他去香菱那裡洗漱，又叫過門上細問一遍，聽見人人都以為薛蟠是從考場回來的，方回了屋子，將自己所知幾處漲得多的地段都寫在信中，又將近日所打探的買賣行價也一一寫明，叮囑鶯兒“快送去給你林姑娘，不要耽擱”。

鶯兒見她與黛玉往來如此之頻，不過一笑，迅速去了。

黛玉得了寶釵的信，便如此這般向林海一說，只道自己是同寶釵學了那看地、看貨的工夫看來的，林海雖不大讚同她學那商賈之事，到底也細看了一遍，見許多地方正是當朝擬建行宮、造別館之地，眉心一跳，問黛玉道：“這真是你自己尋摸出來的？”

黛玉點點頭，林海便長嘆一聲，道：“你若是個男兒，我們林家便真正是後繼有人了。”一時間竟有些後悔將黛玉嫁出去，而非招個贅婿上門了，只是婚約已定，且寶玉模樣人品也還可看，便自己唏噓幾句，意興闌珊地打發黛玉出去。

黛玉見林海如此，知道必是寶釵說的都中了，心下歡喜，回來又趁夜寫一長信，她是待嫁的女兒，嬤嬤們管教甚嚴，她不大好明目張膽地叫紫鵑一趟趟往薛家送信，便又託了王嬤嬤，假作是閨閣姐妹出嫁前心內忐忑，叫王嬤嬤把信送出去了。

鳳姐自賈璉休妻之後，直入魚兒入海，鳥兒投林，面上裝了幾天悲慼，暗地裡少不了同平兒慶賀幾回，待執掌家務之後，那點子面上悲慼也全都不見，每日吆五喝六，威風八面，又教人放出風去，尋王仁辦事的人都慢慢轉到鳳姐這裡，鳳姐從中謀劃，自己囊中漸豐，心情越發的好起來。

平兒趁著她高興，逗得她將那不可對人言之事又做了幾次，鳳姐食髓知味，漸漸的夜裡竟完全離不開平兒來了，且床笫之間又比從前放開，那一日白日裡無人，只她主僕兩個在算王仁那頭的賬目，不知說起什麼，鳳姐就趕著平兒叫“角姑娘”，平兒見她高興，也只管拿話臊她，兩個你一句我一句，不知不覺說到一塊去，腿挨著腿，肩擦著肩，手又握在一處，正是情熱之時，忽然門外豐兒道：“薛大姑娘派人來下帖子，說請姑娘去那裡賞花。”

鳳姐就一下閃開了，揚聲道：“說是什麼時候？還有哪些人也去？”

豐兒道：“在五日之後，只有我們府裡幾位姑娘。”

鳳姐隔著窗子回道：“你就回她說我一定到的，勞她費心。”

情思既斷，便失了興致，又繼續看賬，算了半晌沒聽到平兒的動靜，抬頭一看，只見平兒耷拉著腦袋站著，整個人都蔫蔫的，鳳姐微覺怪異，冷著臉問道：“怎麼，不叫你伺候我，你倒不高興了？”

平兒道：“我沒有不高興，只是怕姑娘憋著不舒服。”

鳳姐啐道：“分明是你自己心裡想那事兒，怎麼又扯到我頭上來了？”

平兒懇切地道：“我一貫只以姑娘的意思為先的，姑娘又不是不知。再說了，我伺候姑娘，那只是姑娘舒坦，於我又有什麼好處？”

鳳姐聽了倒也覺得有理，口內還道：“我瞧你就是對我心懷不軌。”見