洪菱舟和賀蘭之一邊用匕首切肉，一邊舉杯豪飲。賀蘭之道：「你這匕首不錯，哪來的？」

洪菱舟將匕首在指尖轉了轉，插入鞘中，笑道：「一個很重要的人送的。」

「很好的匕首，結果被你用來切肉。」

洪菱舟抹去唇邊酒漬，眯著眼笑，將匕首收入腰間。

正當整個邊陲都沉浸在歡快的氣氛中時，一個噩耗卻忽然從京城傳出。

皇帝駕崩了。

☆、大雪滿弓刀二

等洪菱舟快馬加鞭風塵僕僕趕回京城時，太子的登基大典都過去很久了。

先皇死於舊疾，這個病早些年就有了，一年來又忙於政務欠缺休息，一時間便病來如山倒。

眨眼間燈紅酒綠變成了滿城縞素，太子成了皇帝，皇后成了太后，淑妃成了淑太妃，二皇子成了……恭王。

恭王。

這是新皇給謝欽瑜的封號。

洪菱舟咀嚼著這個名字，心底微微發寒。

到了京城才知道，先皇因病不理朝政有兩三個月了，期間都是太子在監國。

朝中官員升的升，降的降，想必亦是一場血雨腥風。

這些都是她沒有參與過的事，但她光是聽著坊間傳言，便已由衷膽寒。

文臣鬥起心機來，比武官真刀真槍更可怕。

她沒有得到命令便私自回京，需要向皇上請罪。

洪菱舟仍著戰衣，步履沉重地踏入金殿。她望了一眼高座之上的年輕人，咬牙下跪：「臣洪菱舟拜見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。」

新皇摩挲了一會兒手裡的珠串，道：「起來吧。」

「謝……陛下。」洪菱舟低著頭，深吸一口氣，「臣此次是來請罪的，臣未得諭令便擅離職守回到京城，請陛下責罰。」

新皇眯眼瞧了她一會兒，笑道：「卿不必如此。朕知道你是擔憂先帝，所幸邊關禍患已除，功過相抵，甚至功大於過，朕也就不再追究了。你的封賞，等賀蘭將軍率軍返回時，再一併下去。」

「……謝陛下。」洪菱舟握了握拳。

「卿還有什麼事麼？」

「……臣想見淑太妃一面。」

淑太妃搬離了她原本的宮殿，和眾多太妃們一起住到了偏一些的宮殿裡。只是她畢竟身份還算尊貴，沒有和其他妃嬪共用一個宮殿。

淑太妃病著，見到洪菱舟，眼淚立刻就落了下來。她抓著洪菱舟的手，哽咽不已：「菱舟啊，你終於回來了。」

「姨母，是我，我回來了。」洪菱舟看她憔悴的模樣，忍不住紅了眼圈，「您這是怎麼了，也病了麼？」

「菱舟，這些日子姨母一直在想你，想和你說些事情。」淑太妃緊緊抓著她的手，「我知道阿瑜他對皇位並沒有興趣，可是其他皇子要麼年紀太小，要麼資質平庸，從小到大他和太子都是明爭暗鬥，他沒法不鬥——」她微微顫抖起來，「我與皇后的樑子早年就結下了，到了下一代依然不可避免。他聰明有能力，我母家沈家又是世代簪纓，就算他什麼也不做，東宮也不會放過他的。我從前、從前教他要懂得拉攏勢力，讓太子不敢輕易動他，所以我叫他……」

洪菱舟輕輕拍了拍她的背：「怎樣？」

「叫他好好把握住你……」淑太妃看著洪菱舟，滿眼的淚水，「菱舟你自己也是聰明人，這其中道理想必你也能懂。你先不要生氣，聽姨母——不，我也不敢再自稱是你姨母了——總之先讓我把話說完。」

她喘了會氣，繼續道：「雖然我有心利用你，但阿瑜他實在是個純善的好孩子，為此還頂撞我，只因為他是很單純地喜歡你——你到底知不知道阿瑜喜歡你？」

洪菱舟默然片刻，點頭。