甘肅，高臺守禦千戶所，駱駝城。

大漠落日依舊圓，可當長河干涸之後，傍晚的駱駝城更顯孤寂。

大風席捲黃沙，這裡曾是北涼都城、河西重鎮，但當綠洲褪去成為荒漠，被淹沒過半的荒廢城牆成了天然的駱駝圈，是東來西往的客商夜宿之所。

風沙裡傳來清脆駝鈴，人們沿著城牆根卸下貨物安扎帳房，一堆堆篝火升起，被投在牆上的人影摘下遮擋風沙的頭巾，露出捆紮髮髻的紫金冠。

王自用摸著風蝕城牆上刀砍箭刺的痕跡，陷入沉思，直到少年人跑過來道：“師父，駱駝都趕進城裡，這不會有賊吧？”

王自用聞言大笑，隨後肅容道：“小師父，在西北的地界上，最大的賊王是你家獅子哥，你還怕賊？”

少年摘下頭巾，露出只有十三四歲的面容，撓著光禿禿的小圓寸頭，咧嘴傻笑一聲，坐在火邊掰開乾硬的囊，一點點混水吃了。

是十六。

王自用看著身邊的小孩，也跟著笑咧了嘴。

比起劉承宗西遷大軍過境的威武，王自用離開陝北可沒那麼容易，跟他參與援遼的精兵強卒，大多都留在延安府，不願跟他向西吃沙子。

從延安府啟程身邊還有百來號人，一路走得膽戰心驚，到蘭州集結人手，只剩三十二個人如約抵達。

倒不是死了，路途沒遇上啥危險，甚至在平涼還因為韓小王跟高顯的接濟，吃得不錯，只是很多人不願再跟他幹了。

王自用心想，自己這三十二個人投奔劉承宗，自己能落個啥身份？就不說跟張天琳比比，只怕連羅汝才那種小輩中的小輩都比不上，所以就打算在蘭州幹事業，有了聲勢再去投奔。

好不容易攢動起六百多人，走漏了風聲叫官軍剿了，在涼州衛可是狠狠地沉寂了一段時間。

最後他覺得自己不能硬梗著脖子，得找劉承宗要點支援，不過王自用聯絡不上劉承宗，只能找到劉老爺。

劉老爺的回信非常敞亮，派人送來一封信，西寧能支援他武裝起一千軍隊的刀槍劍戟甲具銃炮，嚇得王自用趕緊回信讓劉老爺打住，他要這個幹嘛。

今時不同往日，王自用本身能力不差，在陝北煽動農民造反得心應手，在與獅子營合兵那段時間，更見識了劉承宗不依靠鬼神之說取得民心的能力。

經過以軍官身份千里援遼，所見所聞之經歷，更是極大地增長了他的才幹。

尤其是蘭州一敗，讓王自用意識到甘肅和陝北的差別，想在甘肅幹事業，最不需要的就是武力，反而要從人心上解決問題。

只要解決了人心的問題，官軍的兵甲銃炮甚至歷戰老兵，那不就是他的儲備兵營嗎？

所以他給劉老爺的回信，是想要個懂軍事條例的文化人教他認字寫字，除此之外只要給十個二十個人手，百十兩銀子、附送一張劉承宗的畫像即可。

人手以醫師、喪葬班子、廚子、刺青師傅為主，人不在多，但對技藝要求非常高，因為多了王自用養不起。

劉老爺一看書信，儘管不知道王自用是怎麼想的，但這事非常好辦，也就文化人的要求有點高……在元帥府的飛速擴張期間，文化人缺口極大，能往外派的秀才基本上都往康寧府去了。

但是王自用好歹也是從前合兵的首領，派個童生過去，又顯得不夠重視。

最後劉老爺決定，把十六派去。

反正王自用要的是文化程度嘛，擱在太平年景，就算尋常地主都請不起劉向禹這樣的老師，十六跟著劉向禹學了三年，甚至能在俱爾灣的書院給獅子兵開蒙。

而且十六懂軍事條例，除了歲數小，派出去教書比較兒戲，其餘條件都非常符合王自用的要求。

最重要的是，所有人