洪流餘波在元帥府之外滾滾蔓延，不僅僅在桃州，甘肅也是一樣。

崇禎七年四月十六，高臺城外的圍城大營，劉承宗親率的主力部隊對高臺城的圍困已經進行到了第二十天。

在這二十天裡，楊嘉謨的軍隊出城六次，有時大隊背城列陣試圖挑戰，有時則小股出城藉機摧毀正在打造的攻城器械。

但是沒有任何例外，整整六次反擊，都在六門千斤炮與六十門獅子炮的的攻勢中無功而返。

甚至在圍城的第十四天，第五次出擊的明軍抗住了炮擊，領兵將領卻被炮火掩護下的步兵反衝射傷，狼狽地被抬回城內。

在那之後，第六次出擊的守軍成了驚弓之鳥，炮聲一響，膽小如鼠的官軍就向城內奔逃，徹底失去出城反擊的能力。

這極大地鼓舞了元帥軍計程車氣，人們認為強攻城池的時機已至，各營將校爭相請戰，劉承宗卻對強攻避而不談，反倒命各營稍安勿躁耐心準備。

他在圍城營地每隔幾日便升帳議事，讓各營長官暢談攻城守城與野戰戰法，表現得一點都不著急。

直到圍城的第二十天傍晚，就連一直在劉承宗身邊的曹耀都坐不住了，在軍帳潦草地吃了稀粥，就叫人通報進了中軍帥帳，見著正在喝粥的劉承宗便問道：“大帥，你就真對河湟一點都不擔心？”

在虎皮上盤腿坐著的劉承宗抬頭看了他一眼，繼續呼嚕幾口米粥，用羊油烙餅把粥碗抿淨吃了，這才舒服地哼哼兩聲，出了口氣，笑道：“兄長急了？”

明軍盛傳的三邊總督洪承疇攻陷莊浪衛、進軍河湟的訊息，在元帥軍中已經不是秘密了，絕大多數戰兵對這訊息並不相信，但參將一級的將領普遍將信將疑。

曹耀身上依然掛著鎮守康寧府時的副總兵官銜，這是元帥軍從徵將領中官位最高的將領，雖然沒有親領軍隊，但元帥府留守軍隊的本事他清楚得很。

莊浪衛城被明軍攻陷的訊息，對他來說根本不需要懷疑，這就只是時間問題，蒙番聯軍能頂住明軍重兵集團的進攻才是需要懷疑的假訊息。

因此曹耀非常自然地嘆了口氣：“我是為你著急，你該比我更急。”

“這就對了嘛，我該比全軍上下誰都著急。”劉承宗道：“你在河湟就一個婆姨，我在河湟可有十個婆姨，我都不急你們急個啥嘛！”

這話一出，曹耀就明白了，顯然劉承宗對莊浪衛城被攻陷的訊息，跟他持有的態度一樣，都認為是板上釘釘。

眼看劉獅子像沒事人一樣示手身前讓他坐下，甚至還取過皮囊倒上一碗奶茶推給他，曹耀只好盤腿坐在虎皮墊上，探著身子問道：“你咋想的嘛？”

劉承宗無聲地咧嘴笑了笑，道：“我心裡解決不了的問題太多了，如果每件事都著急，崇禎二年咱剛走出魚河堡，我就把自己急死了。”

說罷，他的臉上才恢復正色：“我想過了，沒招兒。”

“此地向東路途千餘里，尚有大城七座堡壘上百，俱在要道，能衝過去，但要一個多月，我軍兵糧將於五月二十四日告罄，宰驢殺騾也只可撐至六月底。”

劉承宗快速而連貫地說出這些話，顯然這個步驟已經在腦海中不知道重複了多少遍，這才稍稍緩了口氣，道：“越城而走則後路斷絕，難徵肅州糧草；奔至莊浪河恰好無糧，即使河湟有防守之兵，甘州明軍不除，我們將被堵在中間。”

“我相信帥府軍兵慣於遠征，即使糧道被斷、遭受夾擊，多半也能闖出一條路來，但缺少火炮彈藥兵糧藥品，即使以最樂觀之估計，宿將精兵損失慘重仍不可避免，戰爭會隨著我們回到河湟結束嗎？”

劉承宗搖搖頭：“朝廷不會因為勝了一場就熄爐滅火，沒有軍隊回去也保不住河湟，我們只能退至康寧，到時候