“現在就回來了？酒宴不甚盡興？” 經過今日趕到的金陵名醫“再春聖手”蕭逢春診脈治療，林如海的精神顯然已經好轉不少，此時倚著大靠枕坐在床榻上，消瘦的臉上氣色比昨日強多了。 賈璉的臉色也還好，心情也不錯，只是有些累。 給姑丈見了禮，才道： “酒宴自然是好的，只是太過奢靡，委實是逆天了。” 林如海對賈璉的這個答覆，相當的滿意——這是個說實話、而且懂得怎麼說實話的人，孺子可教。 賈璉將旁人都打發出去，才向林如海道： “請教姑丈，何為‘燒尾宴’？” 林如海拈鬚道： “唐代長安曾盛行此種宴會，乃是士人得官上任，抑或官員升遷，以此宴招待親朋同僚。” “那為何宴名叫做‘燒尾’？實在不雅。” “不雅？”林如海深深看了賈璉一眼，“這名稱的來源有三種說法。 其一，是鯉魚要躍龍門，須得經天火燒掉其魚尾，才能化為真龍； 其二，是說新羊入群，要將其燒焦舊尾，才可被群羊接納； 其三，虎獸變成人時，尾巴無法隱藏，所以要燒斷其尾。 這三個說法，都已經是很‘雅’了。” 賈璉點頭，恍然大悟。 果然自己猜得沒錯，這就是個“請加入我們的團伙”的邀請會。 兩淮鹽政和兩淮鹽商早已勾結一起，沆瀣一氣。 幸虧自己警醒，談笑之間嘻嘻哈哈，他們說什麼，自己就接什麼，接了什麼，就立刻扔了什麼，什麼都說了，實際又什麼都沒說。 這當中的門道，官場、商場、職場，都是相通的。 這當中的做法，幾百年前如此，幾百年後還是如此。 . 賈璉自己給自己斟了碗茶，一氣吃幹，皺眉道： “我才到揚州，他們就得了信兒。 今日大張旗鼓地想拉攏我，鹽政甄大人自己不願貿然出面，派了他侄子甄璉來跟我試深淺，叫我嘻嘻哈哈地都推了回去。” 林如海心中不由讚歎： 都說這個賈璉是有了名的好色之徒，據說是一夜也離不開那等事情的。 可如今到了這到處青樓、煙花遍地的揚州，尤其還是八大鹽商出面彙集的頂級聲色之處，他竟能把持得風雨不透，穩如泰山，果然是個做大事的主兒！ 怪不得皇上能從四王八公的一眾年輕一輩裡，巴巴挑了他出來！ 林如海讓賈璉坐到自己床邊，賈璉猶豫說不合禮法，林如海笑道： “就咱們爺兒倆，你坐過來，咱們也說些體己話。” 賈璉這才欠身在床邊坐下。 . “你今日見過江春笙了？” “見著了。果然是個儒商，舉止穩重風雅，難怪太上皇與他布衣相交。” 此人是個外表儒雅的正人君子，卻在背後指使人用那麼隱秘且歹毒的方法暗殺林如海，想一想，就讓人不寒而慄。 於是賈璉也直白問道： “他跟姑丈有什麼天大的過節，要派墨香來害人？” 林如海見賈璉一點就透，心中更是喜歡，微笑道： “我不妨直告訴你罷。 江春笙身為兩淮總商將近二十年，領導徽商、晉商、秦商、湖廣大小鹽商不下千家。 他是為了那些人，才向我下死手的。” . 原來，林如海自到任以來，仔細徹查兩淮鹽務，發現了驚天貪腐大案。 甄桓在兩淮鹽政任上十年，曾向太上皇奏請，說兩淮鹽區江蘇、安徽、江西、湖南、湖北、河南六省人口劇增，對食鹽需求量也隨之增長，原有的鹽引總額遠遠滿足不了需求。故此，想以“預支鹽引”的辦法加售食鹽。 讓鹽商們用“每引食鹽三兩稅”的價格，預支了第二年的引票，用這些“許可證”來提前出售食鹽。而當時，正常的鹽引價格為一兩銀子，也就是說，兩淮鹽政用這種預售的鹽引，可以賺出三倍的稅銀。 計算下來，預提鹽引的收入應該高達一千零九十餘萬兩白銀。 但問題是，自打太上皇禪位之後，朝廷的實際收入中，就從來就沒有收到過這項收入。 這些錢，都收進了兩淮鹽政的金庫。 其中絕大部分，由太上皇的舊臣們以私自供奉、或是歷年置辦貢品的方式，孝敬給了太上皇；另一小部分，則是兩淮鹽政和鹽商們私吞了。 太上皇得了額外的銀子，自然庇