張才、楊婆子和周力又早出晚歸了三日，第四日一早準備出門時被門房攔住，說是主子找他們問話。

三人一路上目不斜視，靜默地穿過兩進院子，稟報過後，依次步入榮成縣縣令的外書房。

書房裡除了縣令，上首還坐著一位十五六歲女郎，身著藍裙，頭戴玉飾，雪膚花貌。

“拜見縣令。”

“表姑娘安。”

楊婆子麻溜地傾身問安。周力和張才則因為不知曉女郎身份，問安的時候慢了一步。

大概過了一盞茶的時間，三人才聽到上首的女郎輕聲細語：“直起身吧。”

“楊姑姑，你來說說事情辦得怎麼樣了。聽說這幾日你們早出晚歸，著實辛苦。”

楊婆子面露愧色：“回稟表姑娘，奴婢無能。東山村對外來人十分警惕，村民們日日手持棍棒阻攔我等入村探查。

目前仍在村口僵持中，尚無法得知他們是否撿拾並隱匿贓物。”

“你們不知道尋其他方法嗎？”女郎端起案几上的白瓷茶盞，一下一下，緩慢地刮動茶蓋。

“回稟表姑娘，奴婢試過示弱、利誘、威逼、強闖等多種手段，但東山村人始終油鹽不進。”

楊婆子挺會說的。張才低著頭，回想他們這幾天乾的活，第一日認真的示弱和利誘，第二日象徵性的威脅，第三日、第四日、第五日就在人村口坐上一個時辰……確實也沒錯。

“哦？這麼難對付？”女郎不置可否。

楊婆子神情憤憤：“表姑娘，您是不知道，我用張府張縣令的名頭暗示他們要識相，不然就是自討苦吃。

結果他們一群鄉巴佬都說榮成縣沒有張府，覺著我在騙人，毫無畏懼。

想要硬闖……無奈我們三人六拳也難敵亂棍啊。”

縣令坐在一旁，正事不關己地品茶，聽到楊婆子提及張府有些尷尬，好在無人注意。

“既如此，你們為何不早日回府喚人相助，反而日日外出，浪費時間！”

楊婆子變得愁苦：“我們原想著請外面的人，隱蔽性高，但大家都害怕是徵兵藉口，一去不還，直到現在也沒人前來報名。

後來又發生了一些事，我們覺得不好再找府衙的人興師動眾，以免尷尬。”

“後來什麼事？別吞吞吐吐的。”女郎手中的茶盞“噔”一聲砸在案几上，十分不耐。

“那群刁民說，他們滿城都知道縣令姓黃不姓張。若我們真請了府衙幫忙……說辭不一，有傷顏面。”

……

“黃——縣令……確實孝順。等我回去，一定和姑父表彰您的孝心。”女郎斜眼看了下張縣令，見他訕笑，也不再多說什麼。

她徑直吩咐周力去前院點人，午時過後出發去東山村。

……

三人一起退出書房。

張才在剛才的問話中一直隱身，但兩耳豎得筆直一個字都沒落下。

走了一段路，見左右無人，他隱蔽地給楊婆子比了個拇指，悄聲誇讚：“妹，你是這個！方便告訴兄弟，你家表小姐出自哪家？我主子在她跟前都要老老實實挨刺。”

楊婆子在府裡的脾氣一向穩定。她快速把張才的手指頭壓下，腳步不停，頂著一張嚴肅且認真的臉往陰處走去。

只有未閉合的唇縫裡，不斷吐露有些狂躁的抱怨：“滾邊去，活沒幹好，老孃正愁著那丫頭會用什麼招式整治我呢。”

張才不太信：“你之前那擺爛架勢，看著不像是怕被罰的。”

“哼，伏家的人，喜怒無常。老孃幹得好被罰，幹不好也被罰。沒人盯著，幹什麼幹。”

周力竟也主動吭聲：“沒錯。”

張才：……