未時三刻，伏維莘拜別縣令夫人後，就乘上馬車離開榮成縣，一路北上趕往河定府城。

一行人幾乎晝夜奔波了兩日，才風塵僕僕趕在城門關閉前進入府城。

大家在府城內的行進速度放緩了許多，方領隊派了一名護衛快速趕回府中通報。

伏女郎在車廂內叩響桌面，倚樂聞聲進入伺候她更衣梳妝。

過了大半個時辰，馬車在一座大宅前停下，已提前等待在府門外的一個嬤嬤和兩個侍女上前迎接和見禮。

楊婆子安放好步梯，確認穩固後，伏維莘才頭戴淡紫色帷帽從馬車裡緩步而下。

嬤嬤帶著侍女引著伏女郎從右側門入府，倚樂和楊婆子緊跟在女郎身後，江雁則緊跟倚樂。

跨入側門前，江雁快速看了一眼大門牌匾，上面似乎用金漆寫著“方刺史第”四個端方大字……確實字不肖主人。

又左曲右折走了將近兩刻鐘，終於在金姣院停下，這是這座府邸女主人的住處。

聽到帶路嬤嬤的通稟，正屋內又出來一位穿著打扮更好一些的嬤嬤。

她略微屈膝見禮後將伏女郎帶入屋內，而倚樂、楊婆子和江雁則被帶到離主屋最遠的下人房等候。

主屋內總共只有三人。

“夫人萬福安康。”伏維莘摘下帷帽，對著屋內端坐在紫檀木雕高椅上的刺史夫人方常氏恭敬地屈膝行禮。

方常氏手託青釉瓷杯緩緩品茶。半盞茶後，她才溫聲道：“起來坐吧。”

若楊婆子被允一同進來，便會發現伏維莘在榮成縣縣府內的舉動與方常氏如出一轍。

“說吧，為何去了這麼久？去信後還晚了一日才歸。”

伏維莘剛沾椅子坐下又站了起來。

“回稟夫人，方領隊去到榮成縣後才發現受山洪波及的範圍太廣，即便他們在外日夜不停地奔波搜尋，也無法如期完成刺史大人的吩咐找回贓物，故拖了數日。”

“至於晚歸，收到夫人信的前一日，我偶然得知秦山外圍有一天坑，為世間奇景，心嚮往之。為償所願，故託方領隊帶我一觀。延期一事，願受夫人責罰。”

“那便一月餐食減半，閉門思過。”方常氏對堪稱奇景的天坑毫不在意，但她對伏維莘晚歸人還變胖變黑十分不滿。

至於方刺史為何催伏維莘速歸，方常氏沒有多加解釋，只是繼續發問：“贓物找回來了？你可知何物？”

“回稟夫人，贓物一事全權交由方領隊負責，我身邊之人也只是配合行動了幾日，並不知曉贓物最終是否追回，也無從得知是何物。”

伏維莘一問三不知，方常氏也不知道滿意與否，轉而問起了江雁：“聽方何家的說，你身邊的歡顏沒跟回來，反倒是多了一個生面孔。”

“我在天坑頂部觀景時，發上的釵飾不慎滑落。歡顏知道這些首飾是夫人您贈與我的，萬分珍惜，慌忙撿拾，或是腿軟，不慎墜落天坑……屍骨無存。”伏維莘稍稍洩露出一絲痛苦惋惜。

“至於帶回來的侍女，她原是領著我們一行人去往天坑的當地村民。因目睹歡顏墜落，大受驚懼。不忍她無辜受累，我便帶了回來。”

……

方常氏知道伏維莘的說辭中摻了一些假，但既然人沒了，也不好再追究，只是讓伏維莘回去後再多練一個時辰的舞。