你有心了，還惦記著哀家，反倒是皇上，平日裡也不怎麼來慈寧宮看望哀家。”太皇太后吃完一碗木瓜牛乳冰後，放下碗勺，轉過頭來和季淑離搭話道。

季淑離垂著頭溫順地開口說道：“皇上忙於處理朝政，日理萬機，實在抽不出時間常常來看望皇祖母。皇上與孫兒夫妻一體，孫兒替皇上跟皇祖母您道聲不是了。”

太皇太后看著眼前乖巧懂事的季淑離，心裡十分欣慰，伸手拉過季淑離的手，柔聲道：“好孩子，哀家知道你一片心意。你如今既要照顧衡兒，又要惦記著哀家，真是辛苦了，哀家懂你的不容易。”

季淑離抬起頭，語氣親暱：“多謝皇祖母體諒，有您這句話在，孫兒做什麼都是值得的。”

太皇太后拉著季淑離坐在身側，面容祥和說道：“恰好今日你也在，哀家這就派人去養心殿請皇上過來陪咱們一塊用午膳。”

“一切聽從皇祖母吩咐。”季淑離坐在太皇太后身旁，微笑附和。

寬敞明亮的宮殿內，陽光透過雕花窗戶灑下斑駁光影，映照在金碧輝煌的桌椅上，熠熠生輝。

此刻，皇宮裡身份最為尊貴的三人正圍坐在一起用午膳。

飯桌上擺滿了四十八道珍饈美味，這些佳餚不僅色香味俱佳，更展現出宮廷御廚的精湛技藝。

齊越揚身著一襲明黃色龍袍，坐在太皇太后右手邊，俊朗的面容透露出一絲疲憊。

他端起手邊熱氣騰騰的老鴨湯輕抿一口，皺著眉頭放下了碗勺。

一旁伺候的羅公公見狀，連忙遞過一張潔白的帕子，示意身旁的宮女將老鴨湯端走。

齊越揚接過羅公公遞來的絹帕，輕輕擦拭嘴角，然後放下手中的筷子。

坐在另一邊的季淑離與太皇太后察覺到齊越揚停下筷子，也紛紛跟著放下碗筷。

一時間，殿內陷入沉默，只有輕微的呼吸聲和餐具碰撞聲迴盪。

宮人們急忙上前，迅速地將桌上剩餘的飯菜撤走，端上精緻的瓷杯，裡面盛放著清涼爽口的漱口水。

三位主子接過杯子漱口，去除口中的異味。

“近來天氣炎熱，皇祖母可還習慣？”齊越揚端起茶杯，輕抿一口後，關切地問道。

太皇太后緩緩搖著手中的摺扇，微微一笑，語氣平淡道：“年年如此，倒也沒什麼習不習慣的，哀家還能有幾年的活法，不過是虛度光陰罷了。”

齊越揚忙放下茶杯，輕聲寬慰道：“皇祖母可不能這麼說，父皇和母后都已離孫兒而去，若是皇祖母您也要離開孫兒，孫兒可真是不知道該如何是好了。”

太皇太后聞言，臉上露出欣慰的笑容：“你這孩子，就會說些好話來哄哀家開心。”

齊越揚連忙笑著回應：“孫兒說的都是真心話呀。皇祖母若是覺得孤單，孫兒便叫人時常到來慈寧宮陪陪您，跟您說說話、解解悶也好。”

太皇太后卻笑著搖了搖頭，道：“哀家年紀大了，在這晚年的時光，只想有兒女孫輩繞膝在旁。”

齊越揚微微頷首，應聲道：“這好辦，日後常讓皇后帶著衡兒來慈寧宮見見您。”

“皇后要操持宮務，衡兒年歲又小，難以照顧，”太皇太后卻是罷手，接著說道，“宮中子嗣並不豐滿，揚兒你如今也已經登基三年，不如今年辦場選秀，也好讓這宮裡熱鬧熱鬧。”

齊越揚微微一笑，點頭道：“皇祖母與孫兒想到一處去了，選秀這件事便交由皇后和賢妃一同操辦吧。”

一旁的季淑離頷首行禮，乖巧地回應道：“臣妾與賢妃定會將此事辦妥。”

選秀一事，從五月初開始籌備，歷經數月，一直到了末伏結束，天氣漸漸轉涼，才終於在宮中正式舉辦。

七月二十這日，陽光明