很有些眉飛色舞的味道，乾隆本是歪在榻上讓小貴子給他錘腿，因此仍舊是閉著眼聽，半晌忽然一笑：“和珅哪，你平常辦差辦好了也都沒這一次高興哪？”

和珅一愣，趕忙低頭道：“為皇上辦差是奴才的本份，何來高興不高興之說——是皇上說的，那馬戛爾尼與別不同，定要他心甘情願臣服納供——”乾隆睜眼，揮手命小貴子撤下，方才起身，和珅忙上前攙了——乾隆已經年過古稀，滿頭銀絲了，這些年雖然國無大亂，但太后和親王等至親的先後亡故，使得這位天子也漸漸生出幾分“風雨流年樹猶如此”的慨嘆，晚年不免有些倦政，一應大事皆出自和珅門下。

“和珅……”乾隆扶著他的手走到窗前坐下，眯著眼道，“朕可是老了？”

和珅頓了頓，才輕聲道：“是。”乾隆不無意外地看他一眼，隨即呵呵地笑了，搖著頭道：“你哪……”“人之在世，誰人無老？皇上即便老了，依舊英明神武是難得一見的百代聖天子——這豈不是更加難得？”

“好。朕知道你嘴乖，外人都說朕寵你信你，可你的本事他們卻一點沒學上……這些年來，圓明園，避暑山莊都修了，浙江的海棠，江南的漕運，都是大工程，沒你和珅能行？”年紀一大就不免有些嘮叨，乾隆絮絮說著，忽然抬眼看他：“……和珅哪，上一次的木蘭秋狩是什麼時候？大約——是前年了？趁著朕身子骨還行，再陪朕去一趟承德吧。”

“……奴才自當奉承！”其實心中對乾隆高齡秋狩很有些反對，但他也知道此刻的乾隆如同小兒，最不喜人駁斥他的旨意，因而便掩口不說，隨即微微看向小貴子，使了個眼色。小貴子知機，忙彎腰笑著對乾隆道：“主子，您今兒精神好，馬戛爾尼前些日子供奉進來的那些西洋玩意，主子還沒瞅過吧？奴才讓人送進來？”

乾隆倒是不置可否，和珅卻開始唾沫橫飛地介紹抬進來的器具——什麼羅盤，航海器，火輪船，自鳴鐘……乾隆拿起一隻單筒望遠鏡在眼上比畫，和珅忙道：“聽說這個能看到十里開外的東西。”

乾隆一笑，將東西放下：“看那麼遠實在是好高婺遠，依朕看大可不必。”和珅一驚，但他從乾隆帶笑的表情中根本看不出任何端倪，忙繼續道：“英夷的科技製造倒很有些看頭的，未必就都對咱們沒用。奴才聽說他們整個國家都是商人，都會做生意，如果咱們大清和他們能在五口通商，英國人的貨物價格低而他們要的茶葉絲綢我們卻能開出很高的價格，還能收取五成的關稅，長江流域的製造商們還能再收一大筆稅費，財源滾滾啊！”

“和珅。”乾隆的臉上第一次沒了笑容，將手背過身後，慢悠悠地道