鐵你和珅就當的起？！”

和珅的神色更加冷酷，直盯著他：“……若我說我不曾逼令錢灃自殺，你信麼？”福康安呼吸一窒，二十多年前他第一次在紫禁城見到藍袍紅頂的和珅之時，他心中是何等的震驚絕望！各種傳言喧囂塵上，都說他柔媚侍君不擇手段，他那時，竟自以為是地被矇蔽再可笑一味地對他橫加指責！若當初他能多一點的體諒與瞭解，他們之間還會不會走到如今相見黯然的地步！那麼多年的大浪淘沙，福康安也早被磨盡了稜角，不復當年一時之氣，冷靜下來，他矮下身子，望進和珅的雙眼裡：“我信……致齋。我從再回京城的那日開始就選擇相信你說的每一句話，我們已經錯過了過去，我不想再錯過未來……我剛才是急昏了頭，致齋，現在人人說起此事都在腹誹，難道你要背這一世罵名嗎？！”

和珅挺直了背：“無論如何，錢灃因我而死。這事，皇上認不得，只有我——出面應了此事，方是正理。”

“你瘋了嗎？致齋！這些年為充盈國庫你改革稅制，令行天下，所有官員進京者都雁過拔毛，已是把地方大員得罪光了，貪官現在沒有怨聲載道，是因你如今威權在握恩寵無比——這雖然是為了國家社稷用之於民，你就沒想過有朝一日……你的身後退路嗎？”福康安從來冷靜自持，泰山崩於前而面不改色，此刻說的話卻是掏心挖肺一般，甚至帶著幾絲狂亂的哀求，“致齋……我們辭官吧……待今上百年歸老，你我就離了這瞬息萬變的朝廷殿堂，泛舟南下，歸隱人生……可好？”

和珅如遭電擊，徹底地呆在原地——他萬萬沒有想到，這一生將富察家的仕途榮譽看地重過生命的男人，會對他說出“退隱”而字！

他甘心？！如此一個頂天立地曠世將才？！

袁枚也曾經說過類似的話——權臣善終者鳳毛麟角，若不得早日抽身而出，只怕再難全身而退，當時自己並未放在心上，諸多帝政都在他一手掌握，這份責任與榮耀，他放不開，拋不下。

可是福康安說的，他卻居然該死地怦然心動！

真地還能幸福嗎？在過盡千帆閱盡滄桑之後，還能一起攜手，去圓他與他年少時可望而不可及的夢？

“別耍我了！當初你都不能拋下富察家現在你能？我們都不再年輕了，有些事，已不能如此輕易地說放就放……望哥兒……我不能丟下他教他一個人面對這些豺狼虎豹——就說你府上的德麟，那是你血脈相續的親生兒子，如今也是堂堂貝勒，你放的下他？瑤林，你與我一樣，都已經深深紮根在紫禁城中了！”和珅狠狠地閉上眼，福康安緊緊攥著他的手，低沉的聲音卻如泣血一般：“孩子們都有自己的路要走，難道我們還要如父輩一樣，再去指定他們該走卻不願走的道路嗎？你說的對，這麼多年過去了，你我都已被紫禁城熔入骨血之中，抽身談何容易？但我願意——為你連根拔起，哪怕血肉剝離！”

一滴淚滑下臉頰，為什麼這話不能放在當年！和珅搖著頭，放開他的手：“晚了，瑤林……我與乾隆爺立過誓的……一生一世君臣永不相負，他以國士待我我何敢違誓？”

“你……你要永遠留在紫禁城，去侍奉下一個皇帝，直至，直至——”

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“直至我死……”他站起身，蕭瑟的背影竭力地偽裝堅強，慢慢地步下臺階，“瑤林，我們……回不去了……”

福康安呆呆地跪在地上，半晌，忽然從喉間深處發出一道壓抑的嘶吼——

不——！！！

生、老、病、死、愛別離、怨憎會……至苦莫若，求不得——他們之間似乎永遠走不出那條死衚衕。

乾隆五十九年秋，年過八旬的乾隆終於下定決心要做這千古難遇的聖天子——不日就要擇定太子人選，於乾隆六十年宣告天下，