馮勝的指甲深深摳進輿圖邊緣，蘆葦嫩芽穿透鐵甲縫隙的刺痛讓他保持著清醒。帳外傳來窸窣響動，親兵張小六端著銅盆進來時，盆中血水正在沸騰。

\"將軍，您傷口...\"少年話音未落，銅盆突然炸裂。馮勝閃電般按住張小六肩膀，盯著他後頸問道：\"昨日埋鍋造飯時，可聽見有人喚你？\"

張小六喉結滾動，冷汗順著下巴滴在胸甲上：\"卯時去溪邊打水，聽見...聽見我娘在蘆葦蕩裡哭。\"他解開束甲絛，露出鎖骨處三道抓痕，\"可俺娘五年前就吊死在元兵手裡了。\"

帳簾突然被掀開，百戶李鐵牛闖進來，鐵塔般的身軀竟在發抖：\"將軍快去箭樓！王麻子他...他在旗杆上刻字！\"

馮勝抓起佩劍衝出軍帳，晨霧中隱約傳來馬頭琴聲。箭樓頂端，瘦小的斥候王麻子正用匕首在旗杆上劃刻，木屑混著鮮血簌簌飄落。馮勝三步並作兩步攀上箭樓，卻在最後一級木階上僵住——旗杆表面密密麻麻刻滿\"亥\"字，每個字的勾畫裡都嵌著顆人牙。

\"它們在唱查干浩特的牧羊調。\"王麻子突然開口，匕首在掌心轉出寒光，\"十三年前的白城子大火，將軍可記得那晚的月亮？\"他緩緩轉頭，左眼珠竟變成渾濁的琥珀色，\"就像現在這樣，泛著屍油的光。\"

馮勝劍鋒抵住王麻子咽喉：\"誰告訴你的？\"

\"它們在我耳朵裡養了蜘蛛。\"王麻子咧嘴一笑，露出沾血的牙床，\"每隻蜘蛛腿上都刻著蒙文，您聽——\"他突然用蒙古語唱起歌謠，馮勝的太陽穴突突直跳。那是察罕腦兒衛的招魂曲，當年被鎖在糧倉裡的蒙古少年嚥氣前，哼的就是這個調子。

劍光閃過，王麻子的歌聲戛然而止。屍體栽倒時，馮勝看見他後頸面板下有東西蠕動。挑開皮肉，三隻紅眼蜘蛛正銜著帶血的絲線，細看竟是蒙文寫就的\"亥時三刻\"。

\"把屍體燒了。\"馮勝將劍刃在旗杆上擦淨，\"讓火頭軍用艾草燻烤全營鎧甲，特別是關節縫隙。\"

\"將軍！\"李鐵牛突然指著天空驚叫。陰雲密佈的天幕上，昨日出現的兩顆妖星竟分裂成九顆，血紅色的星光穿透雲層，在地面投下蛛網般的陰影。馮勝低頭看去，自己正站在蛛網中心。

午時三刻，宗祠廢墟突然升起濃煙。馮勝帶人趕到時，焦黑的梁木間爬滿藤蔓，每片葉子都長著人臉紋路。親兵用長槍撥開灰燼，露出半截燒焦的羊皮卷，上面的漢蒙雙語突然滲出血珠。

\"查干浩特的冤魂順著星光來了。\"隨軍文書趙秉忠蹲下身，鼻尖幾乎貼到羊皮卷，\"這上面說，當九星連珠時，被血祭者的怨氣會化作聲瘴...\"他忽然劇烈咳嗽，吐出的血痰裡混著幾根銀絲，\"將軍小心！這墨裡摻了人血！\"

馮勝用劍尖挑起羊皮卷，殘破的文字在火光中扭曲：\"...亥時三刻，聞聲回頭者，魂魄入九幽...\"後面的話被灼痕吞噬，但馮勝注意到邊緣有行小字——\"白城子的火油可破瘴\"。

未時二刻，馮勝獨自走進軍械庫。裝著火油的陶罐整齊碼在角落，封口處卻滲出黑色粘液。他撬開一罐，本該刺鼻的氣味變成甜膩的腐臭。指尖沾了些許湊近觀察，油脂裡竟浮著半片指甲蓋。

\"將軍不可！\"李鐵牛撞開木門衝進來，\"這些火油...這些火油會說話！\"這莽漢此刻面色慘白，指著陶罐的手抖如篩糠，\"今早搬運時，我聽見罐子裡有人用南京官話喊救命...\"

馮勝突然將火油潑向地面。液體落地即燃，幽藍火焰中浮現出數百張扭曲的人臉，正是當年白城子被焚的蒙古降卒。火舌舔舐間，人臉齊聲嘶吼：\"馮國勝！回頭看看你的罪孽！\"