“嗷——！”那心腹吃痛，連連退後，差點從馬上跌下去。

他一手捂著被抽中的肩，一手緊緊攥住韁繩，這才勉強穩住。

臉上卻不敢現出半分怒意，只憋紅著一張臉，小心討好地賠笑道：

“大人屬下不該多嘴，惹您不快，求大人息怒。”

“惹我不快？”

劉勉冷哼一聲。

“你總問我，我們往哪兒去，那本官倒要問問你，你問我，那我問誰？”

他語速急促，配上那雙翻白的眼睛，活像一頭被激怒的鬥牛。

心腹聽著，卻生生嚥下一口恨意，低著頭連連應道：

“屬下罪該萬死，罪該萬死！只是……只是屬下以為……呃，不若大人我們在街上稍作駐留？這東海縣雖窮，可商賈間的訊息往往最快。”

這話立刻入了劉勉的耳。

他嘴角抽了抽，總算罵得沒那麼大聲，點了點頭：

“算你有眼色。來人，在前頭的小鎮停下，本官要稍作歇息。”

一行人聞令即動。

他們避著縣城的主街，一頭扎進了一條不起眼的小巷子。

巷子盡頭是一家破舊的茶館——

門柱的漆已剝落得只剩稀薄幾片，店門上的簾子還有新舊不一的補丁，但勝在隱秘。

眾人進了茶館，掌櫃的正打著瞌睡，聽見動靜後猛地打了個激靈，忙不迭地起身招呼。

他見劉勉這群人個個錦衣華服，又佩刀帶鞭，步態間透著官身的威壓，當即態度恭謹地讓出幾張靠窗的桌椅。

劉勉坐下後，托腮沉吟，手指無意識地敲著桌面，聲音斷斷續續，像是他的思緒。

“你們幾個，”

他眼神一轉，看向幾個隨行手下。

“去街上轉一圈，問問訊息。重點盯著楊越，看他以前都和哪些人走得近，他東海縣這些年到底怎麼捂得賬本，別整天稀裡糊塗地跟著本官混，半點本事都不長！”

心腹們連忙應喏作揖，表面裝出恭順的模樣，心裡卻暗暗咒罵對方一通。

不是說最近局勢平穩，奉旨巡查不過是例行差事，誰知道暗藏如此汙濁嗆人的水？

跟著這個劉太守，恐怕不只是混不到出頭，還得看他這無法無天的脾氣！

不過再多的怨言，此時都不敢說出口。

幾個心腹訓完了乖覺散去，只剩劉勉一人留在坐位上，用茶杯的邊沿輕輕蹭著手指。

他面無表情，但周身散出的氣場帶著某種令人窒息的壓迫感。

“姓王的……”

他意味不明地喃喃出聲，忽而嘴角露出一絲略帶寒意的弧度。

“咱們倒要看看，你藏得了幾天。”

劉勉一行人揚起的塵土還未完全落定，楊越便推開了書房的門，深吸一口氣，彷彿要將屋內殘留的劉勉帶來的濁氣徹底驅散。

他負手立於窗前，望著遠處灰濛濛的天空，眼神陰鷙。

“大人，”

一個粗獷的聲音打破了沉默，薛超大步流星地走進來，抱拳道。

“劉勉那老狐狸走了，看樣子是去打探訊息了。”

楊越沒有回頭，只是淡淡地“嗯”了一聲。

薛超搓了搓手，臉上帶著一絲狠厲：

“大人，那幾個被割了舌頭的食客，要不要……”

他做了個抹脖子的動作，語氣中帶著毫不掩飾的殺意。

“這夥廢物成事不足敗事有餘，留著也是禍害。”

楊越終於轉過身，眼神銳利地盯著薛超：

“殺了他們？現在？你當我這東海縣的天牢是菜市場，想殺誰就殺誰？劉勉那老東西本就對我們虎視