範堯臣樹大根深，還被陳灝一派按著，牽一髮而動全身，也聰明地學鵪鶉埋頭；

樞密院中一干將帥曾經握過兵，又是經過事的，離得遠的鞭長莫及，離得近的個個都曉得張太后厲害，今次被盯得最緊，輪值時連晚間如廁都要小聲些，唯恐那淅瀝瀝的聲響惹了有心人的耳朵，哪裡願多事。

唯有孫卞，此人富庶出身，又是平步青雲，再兼張太后垂簾時恰才得官，依例外放了數年，等到回朝，趙芮已經坐穩了位子，是以沒怎麼經過當年。

他好容易大權在握，灶都沒燒熱，偏生又不幸回鄉丁憂了近三載。人一走，茶就涼，重回中書之後，孫卞被趙芮晾著，硬生生坐了兩年的冷板凳，憋了這樣久，早已憋出一肚子火，後來終於得了用，還未真正站穩腳跟，誰想趙芮就沒了。

他見得朝中形勢變幻，深知自家比不得範、黃二人，也比不得中書那些個厚植深育的老狐狸，不趁此機會一博，將來萬難再進一步，是以早在許久之前，得知趙芮有恙時便已經暗暗佈局。

孫家子嗣眾多，孫卞又是宰相氣度，無論是庶兄親弟也好，族親舊友也罷，但凡有才，他都會盡力提攜。有這一個人帶頭，一族上下，莫不齊心協力，眼下正逢其時，便有那些個靠譜的聽了吩咐，私下動作起來。

孫卞治家甚嚴，再兼他正是乘風之際，族中人人積極奔波。只是他那父親孫寧，其人雖說輩分高，年歲長，然則行事放蕩無度，旁人都避讓幾分。

於孫寧而言，自家腰纏萬貫，又才得了美妾小兒，家中如何，朝中如何，與他半點干係也無。

辛苦了一輩子，還給孫家播種了這許多兒女，已經夠勞苦功高了。

況且全靠著自己的種好，長子才能成了才，而今正該是做爹的享福的時候，恨不得一應煩雜世事，都莫要來擾才好。

這念頭不僅孫寧有，他院裡那個新進門的，一般也有。

陳慧娘自進了孫家，就如同老鼠掉進了米缸。

孫寧雖是個不中用的，後院還養著七八個妾室，可人人知他不靠譜，年輕時或許還有幾分爭寵的心思，看得久了，也就想通了。眾人每日不是忙著去燒孫卞之妻李氏的熱灶，就是盯著兒女，那等聰明的，知道有孫卞大樹遮陰，兒女斷不會無人管，索性鎮日想辦法靠著孫家撈點油水傍身，十分心思最多隻放了三兩分在老頭子身上，都由著在市井中歷練了三十餘年的陳慧娘施展身手。

慧娘子也不嫌棄孫寧半截身子入了土，比起從前每日迎來送往，臭的腥的都要往裡拉，而今她只要伺候這一個，已是走了天大的運道。況且孫寧老是老朽了些，可為人闊綽大方，脾氣也好，對著老來的兒子，更是打心裡疼。

陳慧娘見慣了三教九流，心中自有一杆秤在，在此處留得越久，越發覺出這老頭的好，實在不太想走。

她忖度著孫寧已經不同從前，便不再做個嬌媚婦人，只把對方當成老頭子來伺候，每日噓寒問暖，趁著入冬，一日要給孫寧添減七八輪衣衫，又做鞋、又煮湯，晚間連夜壺都給提了湊到被窩裡，還要把口子捂熱，生怕這一位被柄涼了，當真使出渾身解數，便是對著老爹老孃也再沒有這樣用心的。

凡事有來就有往，孫寧到了這個歲數，一面也是真的折騰不動了，另一面，如何會看不出誰是真心對自己好，於是收了幾分心，認認真真小妾孩子炕頭熱地過起日子來。

陳慧娘洗盡鉛華，有了兒子，又有了遮風避雨之處，竟還得了不少孫寧的私房，舒舒服服的，當真是給個神仙也不換的日子，正得意之間，偏生被人反覆來府上尋，一時責她去幫忙探聽這樣，一時又要她去幫忙那樣。

開始還罷，都是些小事，到得後頭，越來越險，連族裡做的生意，什麼人管哪一攤子事，甚至