“你都看到了，是不是？”玻契斯說，“好吧，想看什麼就看吧。反正我不需要你的情報，你知道嗎，沒有那麼需要，不值得我忍受這種無禮態度。我們已將攻擊時間提前，你曾預見這點嗎？壓力的效果真是驚人，即使對那些發誓不可能再快的人也有效。你看到了嗎，神奇的超感應大師？”

史瓦茲說：“我沒看到。我並未尋找那個思想，所以沒有注意到……不過我可以馬上開始找。兩天——不到——讓我看看——星期二——早上六點鐘——芝加時間。”

手銃終於到了教長秘書手中。他突然急忙向前走去，峙立在史瓦茲軟弱無力的身軀前。

“你怎麼知道的？”

史瓦茲絲毫不為所動。他的精神卷鬚逐漸聚攏，並向外發動攻擊。外表看來，他下顎的肌肉猛力收緊，眉毛彎成兩道鉤，但那些變化根本毫不相干，只是伴隨而生的不自覺動作。在他大腦中，他感到一股力量送了出去，緊緊抓住對方的心靈接觸。

對艾伐丹而言，這是千載難逢卻白白浪費的幾秒鐘。在他看來，眼前的變化毫無意義，也不明白教長秘書為何突然僵住。

史瓦茲一面喘氣，一面喃喃道：“我抓到他了……把他的槍拿開。我無法支援太……”後面的話只在他的喉嚨裡打轉。

艾伐丹隨即醒悟，歪歪斜斜地以四肢撐起身子，然後使出全身力氣，緩慢地、痛苦地、顫巍巍地站起來。波拉想跟他一同起身，最後沒有成功。謝克特則順著平臺邊緣溜下，跪到地板上。現在只剩史瓦茲躺在那裡，面孔不停地抽動。

教長秘書像是見到希臘神話中的美杜莎，全身化作一尊石像。汗珠漸漸聚集在他光滑而不見皺紋的額頭上，毫無表情的臉孔並未表露任何情緒。只有仍握著手銃的右手，顯現一點生命的跡象。假如仔細觀察，能看見那隻手在輕輕扯動，還能觀察到手指向扳機施加的詭異壓力：非常輕微的壓力，不足以構成威脅，但一而在、再而三地重複……

“緊緊抓住他。”艾伐丹感到無比興奮，喘著氣說。他藉著一張椅子穩住自己的身體，試圖調勻呼吸：“讓我來收拾他。”

他拖著腳步向前走去，好像置身一場噩夢，正在涉過一團蜜糖，遊過一池焦油。他用力拉扯著快要撕裂的肌肉，慢慢地、慢慢地走。

他沒有——也不能——察覺到在他面前進行的殊死決鬥。

教長秘書只有一個目標，就是向拇指再多加一絲力道，正確地說是三盎司，因為那是觸發手銃所需的壓力。想要做到這點，他的心靈只要命令顫抖不已、已經收縮一半的肌腱，再……再……

史瓦茲也只有一個目標，就是抑制那個壓力。然而，對方的心靈接觸是一團毫不熟悉的感覺，他無法知道哪個特定區域控制那根拇指。因此他竭力製造一種停滯狀態，完全的停滯狀態……

教長秘書的心靈接觸如巨浪般陡然升高，試圖掙脫加諸其上的束縛。史瓦茲毫無經驗的控制術，面對的是個敏銳且聰明得可怕的心靈。它會按兵不動好幾秒鐘，只是靜靜等待——然後，它會猛然一鼓作氣，拼命拉動這條或那條肌肉……

對史瓦茲而言，就像在進行一場角力，而且已經抓住對手，必須不計一切代價保持戰果，雖然對手將他瘋狂地甩來甩去。

然而外表上什麼也看不出來。旁人能見到的，只有史瓦茲的下顎神經質地一收一鬆，他的嘴唇則顫動不已，還被牙齒咬出血痕。此外，教長秘書的拇指偶爾也會有輕微的動作，收緊——收緊。

艾伐丹停下來休息了一會兒，他不想這麼做，可是他別無選擇。他伸出的手指剛好碰到教長秘書的長袍，他卻感到再也無法向前伸。他的肺部劇烈疼痛，不能為僵死的四肢供應足夠的氧氣。由於用力過度，他的雙眼充滿淚水，因此視線一片