白芷離開前，請求林凌換了這個巍縣的縣丞，林凌想都沒想就答應了，答應得很是爽快，他說一個月的時間，得力干將一定上位。

白芷便等著。

巍縣的大山，又深又密，詭譎得像是黑暗森林。

白芷選了個最窮的地方，帶著幾個侍衛，和剛招攬的醫士與精通各種語言的讀書人在樹林間穿梭。

此處離常青城最近，聽說是徵兵徵得最乾淨的地方，連個成年男人都見不著。

剛入了寨子，一眼望去，全是穿著樸素的女人在勞作。

見來了外人，寨子所有人全圍了上來，那叫一個熱情至極，又是端茶又是遞上曬乾的果子。

不過不是對白芷，是對白芷身後的男人們，雖然都聽不懂對方的話，但是沒過一會兒，小手都拉上了。

白芷看得瞠目結舌，她帶著翻譯找到了寨子的頭頭，是個白髮蒼蒼的老婆婆，村裡人稱她為大婆，很是祥和。

簡單說明來意後，白芷意外地發現，對方竟然會官話，雖然有些口音，但是不妨礙交流。

她笑意盈盈地拉著白芷的手，道，“姑娘別介意，她們啊，不過是想給自己留個種。”

“留個種？你們生活已然不易，若是生個孩子，那不會更辛苦嗎？這裡又沒有多少男子，土地耕種怎麼辦呢？”

“哎！也沒什麼不容易的！剛開始大量招兵的那幾年，家裡的頂樑柱走了，日子的確難過，但是後來大家習慣了，也開始自己幹活兒，也能活下去，就是窮。她們現在啊，雖然想男人，但也不求男人，只是想留個種，養大了，家裡好有個照應。”

“那你們的又要帶孩子，又要耕種，怎麼顧得上？”白芷問道。

“一個人肯定是顧不上的，但是寨子裡的孩子都是大家幫忙一起帶，反倒省事兒了。孩子一批一批的長大，也能幫著帶弟弟妹妹。不過孩子們苦啊，都沒吃過什麼好的……”

大婆一邊說著，白芷朝門外望去，一堆孩子稀奇地看著她，臉上是羞澀又稚嫩的笑容，個個都躍躍欲試，想要湊近了看她。

白芷朝他們招招手，幾個膽大的孩子就進來了，他們靦腆地將手背在身後，臉上繃著笑容。

白芷笑笑朝他們攤開手，笑著問，“有什麼東西要給我呀？”

雖然他們聽不懂，卻還是笑嘻嘻地把手中的東西遞出來了，像是植物的根莖。

白芷稀奇地問，“這是什麼？吃的嗎？”

其中一個小孩子搶了過去，用黑黢黢的雙手，把這根莖的皮兒給剝了，然後又遞給了白芷，示意白芷吃。

白芷放進嘴裡，咬了一口，又脆又甜，還有一股奇怪的清香。

白芷立即遞給了身後的醫士，問他可否食用，可否藥用。又問了眼前的大婆，如何種植，產量如何，怎麼採收。

白芷將這些東西一一記錄在案，又走遍了寨子，發現這裡的女子從事的勞動並不輕，她們也並不是想象中那般嬌弱，想來是這些年，也鍛煉出了力量。

以前有男人時，這裡的人幾乎都以家庭為單位，可現在她們卻是以群居的方式生活，互相幫助，互相關心。雖然勞動力受到了影響，但是卻沒有因此垮掉，倒是發展出別樣的方式。

但是窮，是一直都窮。有男人也好，沒男人也罷。

不是她們不能做，是這巍縣混亂，沒能給她們一條生路。

沒有好的領頭羊，他們就走不出新的道路，只能在溫飽自給的邊緣徘徊。

白芷在這裡呆了好幾日，又輾轉去了下一個地方。

情況又完全不同，這處沒有形成群居互助的生活，反倒是割裂嚴重。因為有一條大道從村前透過，於是他們不管男男女女老老少少，都幹起了打家劫舍的