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米麗亞姆正好奇地翻看他的速寫本，保羅端著咖啡進屋了。

“那裡沒什麼新畫，”他說，“也沒什麼特別有意思的東西。”

他放下茶盤，從她的肩頭往下看著。她慢慢地一頁頁地翻著，仔細地察看著。

當她停在一線速寫上時，“呣！”他說。“我都忘了，這張畫怎麼樣，不錯吧？”

“不錯，”她說：“但我不太懂。”

他從她手裡接過本子，一張張翻著看，不斷地發出一種又驚又喜的聲音。

“這裡面有些畫還是不錯的。”他說。

一很不錯。“她慎重地說。

保羅又感到了她對他的畫的欣賞。難道這是因為關心他嗎？為什麼總是當他把自己表現在畫裡時，她才流露出對他的欣賞？

他們坐下來開始吃晚飯。

“我想問一下，”他說，“聽說你好象自食其力了？”

“是的。”她低頭喝著咖啡。

“幹什麼工作？”

“我只是到布魯頓農學院去唸三個月的書，將來也許會留在那兒當老師。”

“哦——我覺得這對你挺合適的！你總是想自立。”

“是的。”

“你為什麼沒有告訴我？”

“我上個星期才知道的。”

“可是我一個月前就聽說了。”他說。

“是的，不過當時還沒有確定。”

“我早就應該想到的，”他說，“我原以為你會告訴我你的奮鬥情況。”

她吃東西時顯得拘謹而不自然，就好像她害怕公開地做他所熟悉的事情似的。

“我想你一定很高興吧。”他說。

“非常高興。”

“是的——這不管怎麼說是件好事啊。”

其實他心裡相當失望。

“我也覺得這事很了不起。”她用那種傲慢的語調忿忿不平地說。

他笑了兩聲。

“為什麼你對此不以為然？”她問。

“哦，我可沒對此不以為然。不過你以後就會明白的，自食其力只是人生的一部分罷了。”

“不，”她忍氣吞聲地說，“我可沒這樣認為。”

“我認為工作對一個男人來說。幾乎可以說是最重要的了，”他說，“雖然對我不是這樣。不過女人工作是她生活的一種調劑，只使出一部分精力，真正最有意義的一部分生活卻被掩蓋起來了。”

“難道男人就能全心全意地工作了？”她問。

“是的，實際上是這樣。”

“女人只能使出不重要的那份精力工作？”

“是這樣的。”

她氣憤地睜大雙眼望著他。

“那麼，”她說，“如果真是這樣，那真是讓人感到恥辱。”

“是的，不過我也不是什麼都知道的。”他回答道。

飯後，他們靠近爐邊，保羅給米麗亞姆端來一把椅子，放在自己的對面，兩人坐下。她穿著一件深紅色的衣服，這與她的深色面板和舒展的容貌非常相稱，她那頭捲髮依然美麗而飄灑。不過，她的臉卻顯得老多了，那褐色的脖頸也瘦了少許，他覺得她比克萊拉還蒼老。時光飛逝，轉眼之間她的青春年華已不復存在，身上出現了一種呆板遲鈍的神態。她坐在那兒深思了一會，然後抬起眼望著他。

“你的一切怎麼樣？”她問。

“還可以吧。”他答道。

她看著他，等待