如今仁正帝實際掌握了刑部、兵部和戶部，岑融的勢力並無絲毫變化。

靳岄愈發明白為何岑融如此緊張定山堰之事。他爭搶的東西並沒有真正到手。

而仁正帝立誰為太子，就意味著他會把權交到誰手上。命英騎狂奔千里，只為召回岑煅，見他一面，這種態度已經很說明問題。

岑融如今當然仍舊是仁正帝最疼愛的皇子，可岑煅一旦回京，情況或許又會生變。

靳岄聽了這許多，心裡只有一個念頭：岑融和梁安崇都想攪動朝堂這攤渾水，可仁正帝大權在握，他才是真正呼風喚雨之人。

進了宮門，來迎接的仍是仁正帝身邊最親近的楊公公。楊公公先向岑融問候，面對靳岄時，一雙老眼竟漸漸浮起淚水：「小將軍，久久不見，你長大了啊！」

靳岄向他見禮。皇宮內宮娥太監他見得多，但這位楊執園楊公公確實是對他極為親切的一位。楊公公握著靳岄的手，上下打量，不住嗟嘆：「像，真像！眉眼似順儀帝姬，可這股子迎風傲立的氣派，活脫脫便是忠昭將軍！」

他領著岑融與靳岄一路穿過朱紅色宮廊、布滿銅釘的宮門，曲曲折折，進入宮苑。岑融被楊公公擋下，靳岄徑直往宮苑中走去。

走過印象中尚有幾分熟悉的地方，他想起曾有一株茶花栽在此處，那花色澤殷紅，冬日裡襯雪託霜，尤為驚艷。

茶花後來被岑融一把火燒了，如今茶花樹舊址旁起了一座小亭子，白髮蒼蒼的仁正帝正坐在亭中。靳岄狠狠一怔：他沒料到不過暌違兩年，皇帝竟老成這樣！

仁正帝遠遠見到靳岄，也不等太監通報，直接沖靳岄招手：「子望，快過來。」

亭中有清茶糕點，都是靳岄喜歡的東西。他心中微微一嘆。石桌上一局殘棋走到一半，仁正帝招呼靳岄接著對弈，語氣親切隨意，就像昨日才剛剛分別似的。

棋局基本已定，但在角落處又殘存生機。靳岄思忖片刻，落下白子。黑子吃掉白子一片地，被困的白子卻因此開闢出新路。

「謝元至最近如何？」仁正帝忽然問。

靳岄回京的第二日便去拜見了老師，還把紀春明帶了過去。紀春明不是謝元至的學生，但十分景仰謝元至，在老人面前磕磕巴巴話都說不利索，逗得謝元至夫妻樂不可支。

得知謝元至身體康健，仁正帝十分感慨。謝元至是他恩師，雖關係不佳但彼此也常常惦念，如今看兩人情況，是年紀尚輕的他勞損更多。

「你第一次入宮見我，是什麼時候的事情？」仁正帝又問。

靳岄永遠牢牢記住那一日。母親與他從封狐城被召回，次日便帶他入宮見太后。太后所在的慈宣殿巍峨莊嚴，從未見過這等建築與宮人氣派的靳岄緊張得死死抓住母親的手，走得磕磕絆絆，一聲不敢出。

慈宣殿中除了太后還有一位黃袍中年人，儀態高貴威嚴，喊母親的時候說的是「八妹」。母親牽他來到那黃袍人面前，教他喊「皇上萬歲」，把他小手交到中年人手中。一番稀里糊塗的見禮後，靳岄得了賞賜。他對那些金銀珠寶沒有興趣，筆墨紙硯更是讓他心煩，呆坐母親懷中昏昏欲睡。好在後來有幾位哥哥姐姐進來，牽著他到屋外花園去玩兒了。

靳岄畢竟年幼，在封狐城裡也常跟不認識的哥哥姐姐一塊兒玩耍，當時看見眾人態度親熱快樂，便高高興興跟著一起去。他們在宮苑裡撲蝶爬樹，在石頭小橋上跑來跑去惹得宮娥太監又急又怕。玩到半途，外頭走來幾個年長一些的皇子。

為首那位見到靳岄這個生面孔，立刻大步走來捏他臉：「哪來這粉雕玉琢的孩子？我怎從未見過？」

得知他是靳岄，那皇子愈發笑得高興：「我是你三表哥，你叫我哥哥吧。」

靳岄不明就裡，