青虯幫的船沿著海岸航行了一個多月，終於在冬季來臨之前進入瀋水流域。

從未來過大瑀的青虯幫水盜看著沿岸風光，眼睛都要掉出來了。瀋水與若海相接之處有大城四五處，其中最有名的稱平瀾城。平瀾城繁華熱鬧不下於梁京，嶽蓮樓和陳霜在靠岸之前先行離去，在明夜堂的平瀾城分堂裡拿到一張船舶證，青虯幫這艘船才得以靠岸。

鄭舞起先認為自己這船已經足夠大了，沒料到連瀋水這樣的江河裡，舉目所見也均是大船，精美恢宏，比青虯幫威風太多。鄭舞信心受挫，不樂意下船去玩兒，貝夫人和岑靜書帶上玉姜與小徒弟，隨水盜船工們一同走了，鄭舞在船上獨自烤魚，聽見章漠等人在甲板上聊天。

他湊過去細聽，竟是章漠與阮不奇打算與眾人辭別。

章漠離開明夜堂太久，沈燈獨立支撐，實在對他不住。加上之後靳岄還有籌謀，他得回去整頓明夜堂做好準備。嶽蓮樓自然立刻舉手稱一同離去，但章漠瞥他一眼：「你留下來陪鄭舞和青虯幫，一直到青虯幫順利進入列星江，並被列星江水幫接納為止。」

嶽蓮樓不願意：「那若是水幫十年不接納鄭舞，我就在列星江上漂十年？」

章漠：「正是。」

嶽蓮樓左右看看，一幫人沒有任何一個給他幫腔。他自知這次許下的諾言實在太大太麻煩，只得暗暗忍下抱怨。

章漠給鄭舞留嶽蓮樓，給靳岄留陳霜，只帶了阮不奇離開。阮不奇隨同章漠一起行動的機會並不太多，高興得坐不住，又爬上桅杆吹竹管。

靳岄依依不捨。章漠此次為尋找岑靜書實在付出了很大代價。貝夫人把他救回來，但悄悄告訴嶽蓮樓等人，章漠被蠱蟲折磨許久，只怕內力有失，脾臟受損，之後小病小痛不斷，需多加註意。這事兒他們估計章漠心裡有數，但誰都沒提起，只默默藏在心裡。

「陳霜會照顧好你的。」章漠從不拖泥帶水，只拍拍靳岄肩膀，灑脫道，「封狐城再會。」

章漠與阮不奇在平瀾城下了船。幾日後青虯幫的水盜們幾乎在平瀾城裡花光了錢，一個個灰溜溜回到船上。平瀾城街巷密集商鋪林立，妓館賭坊隨處可見，是專門做水幫生意的銷金窟。鄭舞把情況問清楚，勃然大怒：「大瑀也不是什麼好地方！」當即起帆行船。

船隻逆流而上，兩岸景色仍舊怡人，但漸漸地出現許多古怪情景。

江邊無人的村落裡，有身著醫者衣裳的人在焚村。巨大的熊與猛虎於林間出沒，吼聲震天動地，偶爾的還能看到它們在岸邊盯著船隻上的人，垂涎欲滴。空氣中時不時傳來惡臭，山間冒出黑煙。穿著各色奇特衣裙的人們在江灘上繞圈行走，高唱聽不懂的歌謠，正在進行祭祀。

鄭舞和賀蘭碸都不大明白這是什麼情況。靳岄解釋：「下游沒人了。」

經過去年一場滔天大水，瀋水下游受災嚴重，死傷人數十餘萬，浮殍滿地，群鴉起落。無法及時收殮的屍體腐爛發臭，瘟疫盛行。人少了，山林中的猛獸行動愈發無所顧忌。高山深林中總有焚燒屍體或乾脆整條村子一併燒光的情況，那是因為村人死絕，疫根卻未消。而越是這種時刻，各種宗教愈發興盛，人們無法指望天子救助，只能求神拜佛，寄望於神子降世。

鄭舞一腳踏在船舷上，看著江灘上跪拜哭號的人冷笑：「這就是大瑀？聽聞大瑀遍地寶馬香車，美人美玉，現在看來不過如此，也不比瓊周、赤燕好多少。那平瀾城就是個大陷阱！」

靳岄袖手與他站在一起，默默點頭：「對，這也是大瑀。」

賀蘭碸在鄭舞身後說：「你應當知道梁京。梁京每天都有乞丐死去，是餓的、凍的。」

鄭舞一拍膝蓋：「孃的！天下果真各處都一樣！」

十月底，秋風越