靳岄笑道：「你對北戎巫者有什麼不滿嗎？」

「我不喜歡北戎的巫者。那殷谷也擅長裝神弄鬼。」沈燈頓了頓，又道，「後來發生了一件大事。殷谷與人起爭執，錯手殺了人，那人是江湖上某位大俠的獨子，那大俠來到明夜堂要我們交出人來。我奉命去找殷谷，卻發現他帶著遠姑娘逃跑了。」

沈燈最後在列星江畔的楊河城發現了殷谷的蹤跡。他帶著殷小遠一路北行，似乎想逃回列星江北面。被沈燈攔截之後，倆人打了個昏天黑地，沈燈顧念他的身份，不敢下重手，生怕殷小遠難過。但兩人年紀相差二十餘年，縱然殷谷身手了得，最終也不敵更年輕的沈燈。

殷谷被沈燈重創後，沈燈本想把他帶回明夜堂，不料殷小遠卻跪下哀求，請沈燈放殷谷一命。她自小與殷谷相依為命，已將殷谷看做自己父親，她提醒沈燈曾對自己有過一個允諾。

沈燈與殷谷父女對峙，踟躕數日，最後還是收起了刀。

「但殷谷必須逃回北戎，他殺了人，不認錯也不認罪，明夜堂不能留這樣的人，那大俠出了懸賞令，他若還留在大瑀，活不過三天。按照幫派刑規，他離開明夜堂，我就要毀去殷谷身上化春六變的所有功力。」沈燈嘆氣，「但遠姑娘又一次攔住了我。」

殷谷從楊河城回北戎，一路上千難萬險。當時正是深秋，掐算時間，他踏過北戎邊境時應該是深冬。天寒地凍，他若是毀去全身內力，變作廢人，只怕根本熬不過這段寒冷的路途。

殷小遠跪下哭求，甚至說出了「我可賣身為奴為妾」這樣的話。沈燈心中大慟：他哪裡是要一個奴婢或是一個妾侍？而這句話也愈發令沈燈明白，自己戀慕心疼之人，實在是從頭至尾，都沒有對自己動過心。

那是他進入明夜堂之後第一次做自己不情願的事情：他沒有廢去殷谷的內力，反倒一路護送，直到殷谷進入萍洲城，最終穿過邊線，回到北戎。

靳岄聽得出神，兩人站在月色裡，他忽然生出疑竇：「回到北戎？殷谷……是北戎人？」

「是啊，巧得很，你還認得他。」沈燈唇角一勾，「他的北戎名字，叫阿苦剌。」

靳岄登時站定。

「北戎人，懂得化春六變，會醫術，巫者。嶽蓮樓和阮不奇一說起這個人，我便知道一定是他。」沈燈說，「殷谷當年是因為受北戎大巫排擠，在燁臺待不下去才來的大瑀。遠姑娘父母行商，把他帶到了萍洲城，他與殷家情誼很深。遠姑娘父母離世後，他便照顧起彼時只有五六歲的孩子。一晃眼，竟然已過了這麼多年。」

沈燈看著樹梢的果子，眯起眼睛，深深呼吸。夜間的清風挾帶初秋未消暑氣，拂面而過。

「我當日送他到邊線，他下跪謝我。他年紀比我大，輩分比我高，我把他拉起。他說我人不錯，但明夜堂卻不辨黑白，他殺人分明有理有據。我嫌他囉嗦，催促他快走。他過了那邊線，回頭又跪我。他感激我不因他是北戎人而痛下殺手，與我承諾，若日後見到大瑀人，他也一定好生對待。」

沈燈扭頭看靳岄：「你覺得他做到了麼？」

靳岄滿腔澎湃情緒堵在喉頭，竟是一個字也說不出口。他從不相信的命運織就了千絲萬縷的大網，將世事人情全都籠罩在內。他不幸是其中一人。他可幸是其中一人。

「阿苦剌爺爺……我和賀蘭碸都覺得，他身上有一股子北戎人少見的俠氣。」靳岄喃喃道，「原來如此……原來如此……」

沈燈陪他又走了一會兒，回頭笑道：「當初放走阿苦剌，確實是我不情願之事。」

他回到大瑀，卻再也找不見殷小遠。數年後才知是那江湖大俠把人擄走，囚在府中狠狠折磨，待殷小遠一身惡病，便把人丟進了花街柳巷，賤賣一般。沈燈提刀去殺了半府的人