靳岄終歸只有十五六歲年紀，頓時喜悅：「櫻桃煎還有麼？」

白霓開啟紙包，亮出小獅子造型的糖塊：「櫻桃煎五日前就被你吃完了。這獅子糖裡頭加了牛奶和酥酪，是川中的貢品，夫人好不容易才拿到的。」

靳岄只好與她分食獅子糖：「母親做的櫻桃煎也不知放了什麼蜜，天底下一頂一的好吃。」

車內溫暖，靳岄忘記了顛簸的路途和車外漸大的雪，連方才未問姓名的北戎少年也拋在了腦後，歡歡喜喜與白霓聊起母親的諸般手藝。

此時的北戎都城，鵝毛大雪已停，石城內外一片靜寂，人聲稀少，只有王城中央一座高塔上仍燃著不滅的長明火。

負責傳遞訊息的赦例郎君騎馬沖入城門，亮出手中金牌。這是從邊境傳來的緊急軍情。都城中央大道上登時燃起數束青煙，各處關卡見了青煙，便知有軍情傳達，紛紛放行。

一位身著北戎銀甲的青年將領緊隨在赦例郎君身後，風一般馳入城內。

議堂中，有臣子正跟北戎天君稟報大瑀質子情況：「質子已入燁臺境內，現由虎將軍護送。」

「是怎樣的孩子？」北戎天君問，「像不像靳明照？」

大臣不禁笑笑：「那孩子身量窄小，一身文氣，與其父靳明照絕無半分相似。」

北戎天君當即朗聲長笑，眼中儘是冷冷寒光：「瑀朝內，不知幾百年才能出一個靳明照這樣的將才！」

此時堂下有人來報，軍報抵達。青年將領大步走入議堂，呈上手中信簡。北戎天君展開一看，登時變色，怔愣許久後長嘆一聲。

「靳明照……」他沉沉低語，「戰亡了。」

落針可聞的一瞬過後，議堂譁然。

大瑀忠昭將軍靳明照，是大瑀開朝以來最為神勇的將領，統領西北邊防軍二十餘年，未吃過一場敗戰，始終將金羌死死擋在大瑀西北邊境白雀關之外。

數年前，北戎大軍伺機而動。大瑀皇帝將駐守西北的靳明照緊急調至北方邊防軍，北戎人曾狠狠吃過這位忠昭將軍的虧。北戎文臣武將中，見過靳明照的人少之又少，但誰都聽聞過這位將軍的名字，這死訊突如其來，令人震愕。

「怎麼死的？」天君緩過神，問那年輕將領。

「靳明照死於白雀關。」那將領深深埋下頭去，「致命一劍直刺左胸，當場斃命。靳明照麾下八千莽雲騎，無一生還，西北邊防軍死數近萬，白雀關眼看是守不住了。」

北戎天君眉間有痛惜之色，沉默良久才問：「你叫什麼？」

那青年將領忙答：「燁臺，賀蘭金英！」

北戎天君淡淡道：「靳明照已死，大瑀再無我北戎畏懼之人，萍洲盟無需再守，那質子也不必再留。賀蘭金英，你回燁臺處理去吧。」

作者有話要說：

徐呂皮：野馬皮，上層階級才可用的皮料。

紅虎皮：野騾子皮，普通人家常用的皮料。

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提醒：本文背景設定參考北宋相關地理、歷史內容，有大量架空、虛構、雜糅和胡說八道。

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第2章 肉乾

夢裡也全是漫天鋪地的雪。靳岄冷得打顫，從夢中驚醒時幾乎在車內蜷作一團。

車外一片漆黑，白霓不在身邊，車隊正在風雪中緩慢行進。

他嚇得不輕，忙推開木格門大喊：「白霓！」

白霓騎在馬上，應聲而來。

車隊原本打算原地紮營過夜，但風雪由小轉大，來勢洶洶。虎將軍提議就近到燁臺營寨歇息，等大雪過後再繼續往北都前進。

「別怕，我在呢。」白霓道，「虎將軍要帶我們去燁臺營寨，就在前方不遠。」