但靳岄不敢對這事存太大期待。皇子是誰他推測不出來，總覺得心中不安。

更何況，仁正帝大哭、仁正帝給了梁安崇一巴掌之類的事情，全都從這皇子口中說出，是否真實還未可知。

靳岄現在極為懷疑，梁安崇雖然接受了自己的方法，但他很可能根本不知道自己還活著：那皇子只獻策，不說計策來源，是為了將靳岄隱藏到最後一刻，將梁安崇一軍。

實際上，一想到回到大瑀要面對的千頭萬緒、詭譎風雲，他便一點兒提不起力氣，全靠心頭的憤怒和怨仇撐著。他十幾年來從未這樣耗費過心力，如今要一頭扎入繁雜人心，除卻不安，更是有千般痛苦。

籌劃、謀略並非他興趣，他記得西席先生常責備他有濟世之能，卻無濟世之心，枉為靳明照之子。

靳岄那時年紀還小，不過七八歲，茫然懵懂：他想做燕子溪上泛舟搖櫓的船家，兼濟天下是濟，濟川舟楫也是濟，又有什麼不同？

賀蘭碸起身拍拍他腦袋：「別想了，我去給你打兔子。」

靳岄點頭，目送他鑽入仍舊幽暗的樹林。

雖明知不能，但靳岄也確確實實想過，如果賀蘭碸同他都沒那麼多前事，僅是兩個普普通通的高辛人、大瑀人，偶然地在馳望原相遇了，偶然地越來越親近，該是多麼好。他做列星江上渡船之主，賀蘭碸是高辛族跑商的旅人，他們總在船楫相遇，暢談、酒飲，煨酒的紅爐火長久地燃著，他們像心意相通的摯友。又或者比摯友更多幾分情意。

坐在火堆前，反正無人，靳岄允許自己再把這美夢細細地做一遍。

林子與野狼谷尚有一段距離，賀蘭碸十分謹慎，一路借著微弱晨光察看獸痕。樹上沒有狼群或熊圈地的爪痕，路上也看不到狼的腳印，兔子倒是出來了，灰撲撲的一團，總是豎著謹慎的長耳朵。雪地裡偶爾還能看到花瓣形狀的印子，是覓食的小鹿留下的。

賀蘭碸箭囊裡裝著屬於他的一支狼鏑和一支高辛箭，他捨不得用，只用隨身木箭，接連射了兩隻兔子。兔子經過一冬長熬，瘦得能摸到骨頭，他彎腰撿起時，心頭忽然一動。

不遠處枯槁的灌木叢中，有什麼東西一閃而過。

是瑩綠色的、野獸的眼睛。

賀蘭碸立刻後撤。他面對灌木疾退幾步，搭弓在手。距離太近了，弓箭不便，他幾乎屏住了呼吸：自己已經十分警惕，竟完全沒聽到任何獸類的聲音。

僵持片刻，灌木叢中果真慢慢踱出一頭狼。

那狼年紀已經很大了，皮毛枯槁蒼白，雙目陰狠，面上數道抓痕還未癒合，血淋淋地翻在外頭。它的後足是跛的，尾巴禿了一半，但賀蘭碸心中愈發緊張：這是一匹狡猾的老狼，一直潛伏在灌木叢中，無聲無息，只等賀蘭碸靠近。

賀蘭碸又退了幾步，始終面向那狼。狼沒有攻擊他的意思，只是狠狠瞪他。但它顯然餓了許久，腹皮幾乎貼著肋骨。

太近了。賀蘭碸微微拉弓——但這種距離他完全不會失手，只要一擊即中，他便安全了。

身後忽然傳來低喘，兩聲踏破枯枝的脆響。

賀蘭碸仍盯著那神情安然的老狼，稍微側身又退一步，心中驀地一沉：身後還有另外兩頭狼。

一樣的蒼老，一樣的無聲無息，都是狩獵的好手。三頭狼呈品字，已將他包圍。

此時林外道旁，一小隊行商路過此處，正跟靳岄打招呼。「這林子有狼，你怎麼一個人坐在這兒？」行商見他一副大瑀人裝扮，身材瘦弱，便提醒，「你要去哪兒？和我們一塊兒走吧。」

靳岄卻反問：「這兒有狼？這裡還未到野狼谷。」

「野狼谷的狼都往南方去啦。」行商之人紛紛說，「但老狼還在。」

原來上個月