賀蘭金英不懂靳明照葫蘆裡賣的什麼藥，想來想去只有一個可能：此人想從自己口中套出北戎機密。他心裡對靳明照的救助有一絲感激，坦蕩告知身份：他是北戎軍隊搬屍體的雜工，撤退時會被丟下的毫不重要的人。

但出乎他意料，靳明照想和他聊的，居然是高辛族的事情。

高辛族是在金羌與北戎國境交界處生活的異族人，距離大瑀極遠，大瑀建朝之時高辛王曾到訪梁京，留下賀禮。那是八十多年前的事情，高辛王一行二十餘人，氣宇非凡，從此梁京處處流傳著高辛人的傳說：他們身披火紅與烏墨兩色間雜的皮毛大氅，說著奇特的語言，人人都騎健壯的黑色大馬，大馬身有肉翼，能騰空而起；高辛王與高辛王妃形如仙姿，踏空而來，王妃手中長纓如血如火，那是能驚動日月的神器；而高辛族人人一頭長髮，色如純金，膚脂如蜜，雙瞳灼耀似朗日碧玉。

靳明照自然知道這些傳說有諸多杜撰之處，他感興趣的其實是高辛王給大瑀皇帝送上的賀禮：十套用精鐵打造的耀麟套，專為梁京天駟監中的馬兒準備；九種形態作用各異的精鐵兵器，如與人一般高的大劍，槍尖形如樹杈的長槍，及極為精巧的高辛箭。

靳明照受頒忠昭將軍之名時，耀麟套已經塵封於皇宮倉庫，九種兵器也散落於各位將臣家中，僅剩的最後一支高辛箭，大瑀皇帝賜給了他。

那高辛箭箭桿中空，挑刻了無數纏綿騰飛的鳥雀，在箭鏑處描繪幾朵雲霧，箭尖鋒利，呈完美精緻的菱狀。

大瑀極少鐵礦，冶鐵技術平庸，鐵器依賴南方的附屬國赤燕而來。高辛的鐵箭讓靳明照滿懷好奇。他想從賀蘭金英這兒得知的，也正是這些鐵箭的秘密。

但令他失望的是，賀蘭金英是在北戎長大的高辛人。高辛族早在幾十年前遭遇大難，全族俱滅，倖存之人紛紛流落四方，難以找尋。賀蘭金英對高辛族及高辛領土的所有記憶，全都來自父親的講述。

縱然如此，靳明照仍聽得津津有味。

靳明照與燁臺部落中同齡的中年人大不一樣。他身上彷彿還留著一部分的孩子氣，對異族的傳說充滿興趣，聽到興起處，他會拿出筆墨認真記錄。

「我家中有兩個孩子，都喜歡聽故事，小兒子尤甚，每次回梁京，我都會被他纏著，不說上二三十個邊地故事，那是絕不能脫身。」靳明照跟賀蘭金英解釋，「你告訴了我，我回去告訴他，便等於他也知曉了高辛族的往事。」

賀蘭金英便以為他的小兒子是個健壯結實的毛頭小子。

「他十分端謹文靜，加之體弱多病，練武很慢。」靳明照笑道，「與戰場、戰馬或兵法相比，他更喜歡隨處去玩，不受約束。」

談到這個孩子，靳明照是有些黯然的：「他受困梁京，無法外出，我得多尋找些故事給他，滿足他的好奇心。」

賀蘭金英便搜腸刮肚地想，講了許多古怪的高辛傳說。

作為回報，靳明照會與他聊梁京與封狐城的風物。靳明照十分謹慎，他只說這兩地的食物、氣候，偶爾會提到梁京出名的潘樓，還有燕子溪穿過的岷州橋。

半個月後，靳明照在即將啟程回西北邊防軍的前一天，釋放了被囚的十幾名北戎戰俘。賀蘭金英問他為何不乾脆殺了了事，靳明照笑笑：「我今日放你們回北戎，是希望來日北戎也守兩國之信諾，不要殺我們大瑀的俘虜。」

「大瑀有你在，怎麼可能被北戎攻破？」賀蘭金英只覺得他這話說得冠冕堂皇，不可相信。

「我也會死的。」靳明照回答，「我身不在朝堂，但朝堂之人卻忌憚我。猛將如猛虎，若是囚不得，飼難服，那便不堪所用。」

他說得文縐縐，賀蘭金英並沒有聽懂。

離開時，靳明照的護衛給了賀蘭金英一