喬皇后目光一掃，掠過後宮眾妃的臉，淡淡笑道：“趁著你們都在，本宮有一樁要緊的事宣佈。”

“從今日起，後宮各處削減用度。”

“椒房殿裡減三成，東宮減四成。其餘各宮，皆和東宮一樣，削減四成用度。如今國庫空虛，內務府裡的存銀也被用光了。大家都節儉一些，等熬過這兩年，緩過勁來，再恢復用度。”

削減四成用度？

怎麼不乾脆都減了都算了？

憋了一肚子悶氣的孟妃，皮笑肉不笑地應道：“皇后娘娘和太子妃以身作則，帶頭削減用度，這份賢良，令臣妾等自愧不如。”

秦妃心裡也不樂意，不過，眼下這等情形，也容不得她不樂意。正如孟妃所言，喬皇后和太子妃帶頭減少用度，她們還有什麼可說的？

秦妃咳嗽一聲笑道：“臣妾冒昧多嘴問一句，不知壽寧宮那邊……”

“後宮削減用度，壽寧宮自是和以前一樣。”一直未曾出聲的陸明玉接了話茬：“秦妃只管放心，母后對皇祖母孝順的心，半點不比你少。”

秦妃被噎得乾巴巴地笑了一笑：“太子妃說笑了。臣妾就是隨口問問，並無他意。”

“沒有他意最好。”陸明玉神色淡淡地瞥了一眼過來：“病從口入，禍從口出。宮中人多口雜，少言少說，才是做人之道。秦妃最是聰明，這其中的道理，不必我說也清楚。”

秦妃：“……”

秦妃呵呵一聲：“太子妃說的有理。”很快閉了嘴。

因著削減用度一事，眾人都沒了興致說話，言不及義地閒話幾句，各自起身告退離去。王婕妤卻一直沒走，留到了最後。

陸明玉心中有數，對喬皇后笑道：“想來王婕妤有話要和母后說，兒媳先帶著珝哥兒瑄姐兒告退。”

喬皇后笑著應了。

待陸明玉領著一雙孩子離去，正殿裡再無旁人。

王婕妤忽地起身，在喬皇后面前跪了下來。

喬皇后一怔，立刻伸手去扶王婕妤：“好端端地，忽然跪下做什麼？快些起來。”

王婕妤卻不肯起身，一雙美目含著羞愧的眼淚：“臣妾承蒙皇后娘娘大恩大德。從沒想過，有朝一日，竟是臣妾令皇后娘娘面上無光。臣妾心中實在慚愧，無顏再見娘娘了。”

永嘉帝在椒房殿裡用晚膳，卻去芳華宮留宿。

這等事對一個女人來說，無疑是一樁羞辱。

王婕妤越想越不安，眼中的淚水很快落了下來，聲音哽咽：“臣妾對娘娘的心，從未變過。懇請娘娘，別因為此事惡了臣妾啊！”

“此事怎麼能怪你。”

王婕妤堅持要跪，喬皇后拉扯不動，無奈之下，俯下身子和王婕妤四目相對：“腿長在皇上身上，他想往哪兒去，誰還能攔著不成。你承寵，本宮心裡也高興。總比皇上去延禧宮好得多。”

這倒也是大實話。

王婕妤心下稍安，用袖子擦了眼淚，低聲道：“娘娘寬宏大度，沒怪罪臣妾，臣妾感激不盡。請皇后娘娘放心，不管什麼時候，臣妾都不會忘了娘娘的恩德。娘娘有什麼差遣，只管吩咐臣妾。”

“臣妾甘願做娘娘的馬前卒，衝鋒陷陣，在所不惜。”

最後一句，說得斬釘截鐵，毫不遲疑。

一個人是真情還是假意，瞞不了人。

這一番情真意切的剖白，令喬皇后動容了。

喬皇后手中用力，將王婕妤扶起，沉聲說道：“你的心意，本宮都明白。你放心，本宮不是那等心胸狹的人。昨晚的事，本宮不會遷怒怪罪於你。相反，本宮盼著你能盛寵六宮，獨得聖寵，壓下孟妃秦妃。”

王婕妤深呼一口氣，輕輕點頭：“臣妾定當竭盡全力