”牧師將雙手展到極致，“誰將成為我們的王？”

一隻海鷗在天空中叫喚，沉默的人群騷動起來，彷彿剛自睡夢中驚醒。大家面面相覷，探察別人的打算。鴉眼自幼缺乏耐性，溼發伊倫告訴自己，也許他會第一個站出來——如果是這樣，事情就好辦多了，船長和頭領們大老遠好不容易才聚齊來參加這場盛宴，他們決不會吃了第一道菜就告退席。他們會嘗一嘗這位，咬一咬那位，品評滋味，最後才將賭注下在最適合自己口味的人選上。

攸倫多半也想到了這點，只見他環抱雙臂，站在那群啞巴和混血兒中間不作聲。回應伊倫的呼喚的，只有風聲與濤聲。

“鐵民必須擁有自己的王，”長長的沉默之後，牧師重複，“我再問一次：誰將成為我們的王？”

“我。”下方傳來回答。

“吉爾伯特！吉爾伯特國王！”響起一陣凌亂的呼叫。船長們為申請人和他的助手讓開道路，他們走上山丘，來到娜伽的肋骨底下，站到伊倫身邊。

這位國王候選人生得高高瘦瘦，面容枯槁，突出的下巴颳得十分乾淨。他的三位助手站在兩步階梯下，分別拿著他的長劍、盾牌和旗幟，他們的面容身材跟他十分相似，伊倫認為彼此間是父子關係。只見其中一人展開旗幟，旗上的紋章乃是一條巨大的黑色長船在追逐落日。“我是吉爾伯特·法溫，孤燈堡頭領。”國王候選人向選王會做自我介紹。

伊倫對法溫家族有所瞭解，他們的領地包括大威克島極西端的海岸和外海中零星的島嶼——那些石頭島小得可憐，只夠修築一座堡壘，而孤燈堡又在其中最為偏遠。從老威克島向西北方航行八天，經過海豹與海獅的巢穴和無盡的灰色汪洋，才能最終到達那裡。法溫家族在鐵民中也格外詭異，有人說他們是易形者，是不敬神的怪物，能隨意變化為海獅、海象，乃至海洋中的狼——斑點鯨。

吉爾伯特開始講話，他談到落日之海對面的奇蹟之地，那裡沒有冬天，豐饒富庶，遠離死亡的威脅。“讓我當上國王，我就帶你們去拜訪奇蹟。”他大聲呼籲，“讓我們像娜梅利亞那樣建造萬艘長船，追隨夕陽挺進。在那片希望的土地上，每個男人都是國王，而每個女人都是王后。”

他的眼睛，伊倫心想，忽藍忽灰，像大海一樣變換不定。這是瘋子的眼睛，牧師認定，痴呆的眼睛。他的願景毫無疑問是風暴邪神用來誘惑鐵民的陷阱。他讓助手們呈上獻給選王會的禮物，包括海豹皮、海象牙、鯨鬚臂環和青銅戰號。船長們看了看，紛紛別過頭去，任憑下等人去挑揀。這痴呆履行完儀式後，他的助手們開始叫囂他的名字，結果只有法溫家族的成員響應，而即便是他們自家人中也有幾個默不作聲的。很快，“吉爾伯特！吉爾伯特國王！”的呼籲消失殆盡。頭頂的海鷗厲聲尖叫，停在娜伽的肋骨上，孤燈堡頭領孤零零地走下山去。

溼發伊倫再度上前，“我再問一次：誰將成為我們的王？”

“我！”一個深沉的嗓音吼道，人群又一次分開。

申請人坐在精雕的浮木轎子裡，由孫子們抬上山。此人十分魁梧，約二十石重，年紀大概九十歲，裹著白熊皮。他頭髮雪白，濃密的鬍鬚猶如毯子，從臉頰覆蓋到大腿，和腿毛融為一體。他的孫子們雖然也個個健壯，但抬他走在陡峭的石階上仍舊很吃力。他們在灰海王的大廳前把他放下，其中三位停在他身後擔任助手。

放在六十年前，這傢伙或能勝任，伊倫心想，可惜他現在太老了。

“是的，是我！”男人坐著喊道，其聲音與身軀十分匹配，“有什麼理由不選我呢？誰能比我更合適呢？告訴那些瞎了眼的傢伙，我是‘鑄鐵者’艾裡，‘公正’的艾裡，‘破砧者’艾裡！託莫爾，拿我的鐵錘！”一位助手將錘子高高舉起，它龐大得駭人，舊皮革