包裹把柄，鋼鐵斧頭有一條麵包那麼大。“不知多少雙手被我這把斧頭砸成肉泥。”艾裡喝道，“去問問那些小偷吧！也不知多少顆腦袋被我的砧子粉碎，去問問那些寡婦！我可以給你們講述我一生的征戰故事，但我今年才八十八歲，還有更多故事等著我去譜寫！如果說年紀代表了智慧，那麼沒有人比我更睿智；如果說體魄代表了力量，那麼沒有人比我更強大！你們不是想要有繼承人的國王嗎？我的子子孫孫無窮盡！是的，艾裡國王，聽聽，這多悅耳，多悅耳，跟我一起喊吧！艾裡！‘破砧者’艾裡！艾裡國王！”

他的孫子輩急忙跟進，他的兒子們則肩扛箱子走出來，把禮物傾倒在石階底部：無數銀幣、銅幣和鐵幣，還有臂環、項圈、匕首與飛斧。少數船長揀起幾件上等貨，加入呼喊中。

呼喊突然被女人的聲音打斷。

“艾裡！”人群紛紛讓開。她一隻腳踏在最下面一級階梯上，“艾裡，站起來。”

片刻沉寂。寒風吹拂，驚濤拍岸，人們湊在彼此耳邊竊竊私語。“鑄鐵者”艾裡惡狠狠地瞪著阿莎·葛雷喬伊，“他媽的，小妹妹，你剛才說什麼？”

“我叫你站起來，艾裡，”她響亮地答道，“只要你站起來，我就跟著其他人一起喊；只要你站起來，我就對你忠心不二。你不是想要王冠嗎？好啊，請你站起來接受它。”

人群中的鴉眼哈哈大笑，艾裡則對其怒目而視。大個子雙手握緊浮木轎子的把手，臉漲得通紅，接著又漲成紫色，全身用力，顫抖不休。伊倫看見他脖子上一根粗厚的青筋暴突，眨眼間，他彷彿就要站起來，結果卻突然散了勁，呻吟著摔回墊子上。人們鬨然大笑，其中攸倫笑得最放肆。大個子垂頭喪氣，老態龍鍾，被孫子們抬下去了。

“誰能君臨鐵種，”溼發伊倫叫道，“誰將成為我們的王？”

人們再度面面相覷。有人望向攸倫，有人掃視維克塔利昂，更有少數幾個人打量阿莎。綠白色浪花顛簸長船，海鷗再度發出沙啞而孤獨的尖叫。“提出要求吧，維克塔利昂，”梅林呼籲，“結束這場鬧劇。”（〃文〃心〃手〃打〃組〃手〃打〃整〃理〃）

“我心裡有數。”維克塔利昂吼回去。

很好。等得越久，勝算越大。伊倫欣慰地想。

接著上臺的是卓鼓頭領，又一位老者，但年紀比艾裡輕一些。他踏步上山，背挎紅雨劍，這把著名的瓦雷利亞鋼劍乃是在末日浩劫降臨之前鍛造而成。他的三位助手也個個顯赫，其中包括他的兩個兒子丹尼斯和唐納，皆為鐵群島中排得上號的武士，站在他們中間的是“不苟言笑的”阿德利克，這名巨人的胳膊粗如樹幹——得到他的支援，卓鼓發言的分量增加了不少。

“憑什麼國王就得在海怪家族中產生？”卓鼓以此作為開頭，“派克島有什麼權利統治大家？大威克島是最大的島嶼，哈爾洛島是最富裕的，而老威克島最為神聖。黑心王一脈被龍焰吞噬之後，我們鐵民推舉維肯·葛雷喬伊為領袖，但請記住……我們選他做大王，並非國王！”

他的煽動頗具說服力，伊倫立刻聽到有人呼喝贊同，隨後老卓鼓開始回顧家族的光輝歷史。他說起“恐怖的”戴爾、“掠奪者”羅裡、“老爹”葛蒙德‘卓鼓的一百個兒子。他拔出紅雨劍，講述“狡猾的”希爾瑪·卓鼓如何憑藉智慧和一柄木棍從全副武裝的騎士手中贏得這把傳家寶。他談到古代的艦隊和八百年前早已被遺忘的戰爭，鐵民漸漸激動起來。他滔滔不絕地演講，一刻也不停歇，然而當他的助手開啟箱子時，船長們卻失望地發現卓鼓家族的吝嗇。青銅決不可能買得王冠，溼發心想，勝負已分，“卓鼓！卓鼓！鄧斯坦國王！”的喊聲很快平歇。

伊倫的胃一陣痙攣，他感到浪濤比先前更有力。是時候了，他決定，是維克塔利昂提