頭接過男孩說：“裡頭有錢，別抖落掉了。”

萍子的手這時已摸到了夾在毛巾裡的鈔票，從它的大小去猜，那是一張五元鈔。萍子一陣滿足，認為自己果真沒瞎眼，碰到個對她如此捨得的男人。路燈上來了，萍子在不遠處回頭看抱著孩子的餘老頭，覺得他挺拔而俊氣。洗洗就洗洗，好配上這個捨得的、英俊的男人。

萍子順著餘老頭交代的路線，很快找到了“玉華浴池”。浴池門口有個燈籠，上面寫著“男盆女盆、男池女池”。浴池門口掛著絮了棉花的門簾，看去又潮溼又油膩。雖是暮春，棉門簾每放出一個人來，或放進一個人去，都洩漏出濃郁的白色蒸汽。出來的人臉都紅得發亮，頭髮一律水淋淋的。萍子發現每個洗完澡的人心情都很好，遠比馬路上的人好。馬路上的人和他們一比，個個都有嚴重的心病。萍子把鈔票遞進一孔小窗洞，裡面一個粗大的女聲問：“大池還是盆堂？”

萍子說：“嗯？”

兩個人誰也看不見誰，女聲說：“嗯什麼？沒洗過澡啊？”

她摔出一摞鈔票和一個一指多寬的竹牌子，上面有兩槓紅漆和一個“池”字。

萍子卻在剛進棉門簾時給擋住了。擋住她的也是個粗大紅潤的女人，渾身熱氣騰騰，兩腳赤裸，趿一雙木拖板。女人用力將萍子往外推，說：“叫花子往這裡頭跑什麼？這裡頭有剩飯吃啊？”

沒等萍子反應，她已經給推到了門廳裡。門廳有四五個女人在穿襪子穿鞋，蹲著就跑散開，以迴避萍子。

萍子在門口站了一會，見幾個挑擔子的女人嘰嘰呱呱地來了。她們擔子上是兩個空了的扁筐，是往城裡糧店挑掛麵的。就在門外，她們迅速地脫下外衣和長褲，劈哩啪啦地把衣褲在空中使勁抽打。一大蓬一大蓬塵煙給打起來，她們便出聲地笑。之後，她們穿著花花綠綠的短褲和補丁重重的汗衫進了澡堂，每人頭上頂一塊毛巾。

萍子學她們的樣，把黑襖黑褲脫下，只穿一條短褲、一件袖子爛沒了的襯衫撩開棉門簾。她頂在頭上的嶄新毛巾是粉紅印花品，香皂尚未開封，因此紅潤粗大的女人一擺紅得發腫的手，說：“大池，這邊！……”“啪嗒”，一雙朽爛的木拖板扔在萍子面前。

接下去，故事對於穗子，出現了一段空白。就像外婆拉她去看的所有戲文，臺上什麼人也沒了，只有空空一張幕布垂掛在那裡。幕布雖是靜止的，卻總讓穗子覺得它後面有人在忙活。這就讓穗子覺得戲劇最大的轉折，就是在一張空無一物的幕布後面完成的。幕布後面那些看不見的人物，以看不見的動作，使陰謀得逞，危機成熟，報應實現。外婆告訴穗子，這叫“過場”。“過場”時常有“過門”，就是那麼幾件樂器，奏一個懸而未決的調門，越發讓穗子坐立不安，認為空白幕布後面，人們正進行改頭換面、改天換地的大動作。

餘老頭和萍子的“過門”大約是兩個禮拜，最多二十天。萍子再出現的時候，梨花街的梨花早成了爛泥。大人們說餘老頭腐化得沒了邊，腐化了一個女叫花到他屋裡去了。伙房後面的女夥說也就是女叫花了，別人誰敢跟餘老頭？或者說：　也就是餘老頭了，黨裡也算個老傢伙；換了別人，誰敢在大街上隨便找快活？

餘老頭當眾絕不承認萍子是乞丐，他說這年頭落難女子多得是。“落難女子”使萍子神秘起來，悽美起來。她偶然在餘老頭門口坐坐，奶奶孩子，讓穗子那幫女孩忽略了一點：　萍子的眼神是標準的乞丐，一種局外的、自得其樂的笑意就藏在那裡面。她的姿態也是典型的乞丐；她不是單純地坐在那兒，而是坐在那兒曬太陽。就是在暮春的陰涼地裡，萍子也是曬太陽的那副徹頭徹尾、徹裡徹外的慵懶。另外，就是萍子對人們質疑目光的自在；任何疑問指向她時，她都抗�