楊永素來和蘇老爺蘇之卿往來甚密，楊永還想過讓自己的兒子求取蘇老爺家的獨女千金蘇纓，永結兩姓之好。只是蘇家的商賈之身一直叫他如鯁在喉，才沒有上門提親。

不料轉眼之間，形勢陡變，一向自詡清貴的楊永，此時卻滿揣著要蘇家白白出六萬兩銀子的不情之請，令他覺得甚是羞愧，面上無光，在蘇府附近徘徊猶豫，終究還是念著全家人的性命，硬著頭皮上門去拜訪。

生意人講究和氣生財，蘇之卿素來是個最隨和的人。

平素楊永與他打交道，或大或小有求於他，他總是很爽快。便是有些難辦的事，他捻一捻鬍鬚，也就答允了。然而這一次，當楊永說出所求時，蘇老爺卻蹙眉沉默，許久許久沒有答話。

楊永道：&ldo;朝中有嚴令，若不是事關我家人性命，我如何也不遠腆著我這張老臉來求你。蘇公，西陵唯有你家才能出得起這六萬兩銀子啊，我家老小能否活命，就看你的了。&rdo;

蘇老爺捻著鬍鬚，幾乎要將胡根掐斷了，眉頭依舊狠狠皺著，沒有鬆口一個字。

六萬兩銀子，於天下哪一家，都是剜骨割肉之痛。

若這錢當真能買到甚麼有實權的官，讓叔伯兄弟的子侄去當一當，在朝中疏通點關係，讓家中生意做大，也並不虧。

可是明擺著這甚麼統領就是武職‐‐還是白玉京那等天下武藝絕頂之處的統領之職，家中誰能去統領？這不明擺著拿錢打水漂麼？

誰也不願意將自己奔勞一生，辛辛苦苦賺來的家當一夜之間打了一半的水漂。

蘇老爺思忖良久，還是無論如何也松不了這個口。最終，只給了楊永一個模稜兩可的答覆：家中雜事現在由夫人在操辦，此事還要與夫人商議，過些時日給他答覆。

蘇老爺逃回後院之時，滿頭都是大汗。

他四處打聽夫人去了哪裡。

張大柱回答他：&ldo;夫人正在房裡給小姐餵藥哩。&rdo;

蘇老爺便往蘇纓的房中去。

說來也怪，自從將蘇纓從劉家村的小船裡接回來以後，蘇纓就總是迷迷糊糊，渾身發燙，時好時壞，成日裡臥床在家，也不出門，與從前將家中鬧得雞飛狗跳的火熱性子大是相異。

蘇老爺掀開簾子進去，馥郁幽幽的香氣中，蘇纓正歪在榻上與阿曼解著九連環玩兒。

夫人坐在她身邊，手持一卷書在燈下看，手時不時的去探一探蘇纓的額頭，看熱下去沒有。

這家宅安寧，溫情脈脈的一幕，令蘇老爺佇立靜看，百感交集。

蘇纓嫌母親瑣碎，搖著頭把自己的額頭歪到一邊，嘟嘟噥噥的說：&ldo;阿孃，我早就好了&rdo;

夫人道：&ldo;都好了，為何身上還是發燙？一個多月了，多少發散的藥吃下去，也不見有效果。你究竟在外頭混吃了什麼，衝撞了什麼罷？明日隨阿孃去玉虛觀裡拜一拜，讓三清法師給你一點拂塵水撒一撒，沒準就好了。&rdo;

蘇纓自然不想去什麼道館，眼風恰掃到聽壁腳的蘇老爺，忙喚：&ldo;爹爹！&rdo;

夫人見是他來了，莞爾一笑，迎上前去。二人耳語兩句，便都出了門。

留下蘇纓與阿曼兩個。

阿曼是等蘇纓到家之後去接來的‐‐她也老實，只知道得罪了官中人，恐怕老爺夫人受連累，故什麼都不敢跟家中說，日日留在與燕無恤相熟的客棧裡做活等訊息。接她回來那日，哭的地動山搖，如喪考妣。

蘇纓與她自小一起長大，感情深厚，也抱著她哭了一場。

……

那之後，連阿曼這樣遲鈍的丫