儘管身體差得無以復加,鹹豐帝仍然割捨不下美酒美人他的後宮中,僅僅是貴人以上的旗籍后妃就有十九人,常在答應以下無計數,除此之外還有散諸野史的許多妓女乃至寡婦,為了滿足色慾,鹹豐帝走到哪兒就把春藥帶到哪兒,在時人筆記中甚至還出現過有大臣在進見時誤吃春藥大失臉面的事情除此之外他還嗜酒如命,每喝必致爛醉而後快沉湎酒色的後果,是生命更迅速的消逝鹹豐帝自己也清楚這一點,在恐慌中,他成了一個性變態者,以喝醉了酒毒打嬪妃宮娥,酒醒後又重賞寵幸被鞭笞者為樂照此看來,年華漸逝的懿貴妃在鹹豐帝眼裡的吸引力越來越少也未見得不是好事

呆在熱河行宮裡的鹹豐帝在天昏地暗地享受他人生最後的瘋狂,行宮外的皇帝親信大臣肅順和北京城裡的恭親王奕卻形成了兩個分別以他們為中心的權力幫派奕雖因主持簽訂了大批條約而得到了外國人的支援,肅順等人卻成功地在熱河&ot;挾天子以令諸侯&ot;佔據了上風因此,哪怕只是為了將鹹豐帝這個傀儡繼續捏在手裡,肅順等人也不會願意讓他返回北京城而鹹豐帝也樂得在行宮中不受任何家規約束,逍遙浪蕩&ot;承德避暑山莊&ot;顧名思義,只是避暑之用,到鹹豐帝這兒它卻成了四項全能,不但避暑,連秋冬春三季都全包圓兒了

鹹豐十一年七月十六日(公元1861年8月21),鹹豐帝終於油盡燈枯儘管他在如此炎熱的季節仍然吃了一大堆羊肉進補(選單為羊肉白菜、羊肉豆芽……),他的龍體也終於再撐不下去了午飯剛吃完,鹹豐帝就突然暈厥,直到深夜才悠悠醒轉

雖然神智清醒過來,鹹豐帝也已手足無力,連字都寫不了他自己也知道自己的末日到了,於七月十七日子時三刻(即十六日深夜11時45分)召來了自己最信任的八大臣,面授遺旨,將懿貴妃為自己生下的獨生子載淳立為皇太子,任命八大臣為顧命大臣與此同時,他將一枚&ot;御賞&ot;章交給皇后鈕祜祿氏,將&ot;同道堂&ot;章交給兒子載淳(事實上給了其生母懿貴妃),安排下了顧命大臣與兩宮太后彼此制約、保障小皇帝平安長大的政治格局

事情安排妥當,時間離那頓午飯也已經過了十餘個小時,雖然死到臨頭,鹹豐帝仍然不免感到飢餓,想吃冰糖燕窩然而燕窩剛剛端上,鹹豐帝卻劇咳不止,想要先喝些鹿血提提神然而鹿血還沒能取來,飢腸轆轆的鹹豐帝就猝然逝於煙波致爽殿了這時是鹹豐十一年七月十七日寅時(8月22日凌晨三時許),鹹豐帝愛新覺羅奕詝年僅三十一歲

二、兩宮爭鋒

鹹豐帝這就麼死了,在他死後,他唯一的兒子載淳在靈前即位為帝,年僅六歲,載淳唯一的姐妹大公主年僅七歲至於鹹豐帝留下的那一群寡婦,自然以幼帝嫡母皇后和幼帝生母懿貴妃為首,皇后稱&ot;母后皇太后&ot;,時年二十五歲,居煙波致爽殿東暖閣,亦稱&ot;東太后&ot;;懿貴妃稱&ot;聖母皇太后&ot;,時年二十七歲,居煙波致爽殿西暖閣,亦稱&ot;西太后&ot;現在,清王朝以及萬千百姓的命運前途,就交到了這群孤兒寡婦的手裡

當然,說王朝交到了太后幼帝母子手裡並不準確,因為熱河行宮裡還有八位顧命大臣

八位顧命大臣的領袖人物,是鄭親王烏爾恭阿的第六子肅順,他才智超人且擅長網羅人材,極得鹹豐帝信任另七人則是怡親王載垣、肅順異母兄鄭親王端華、恭親王胞姐壽恩固倫公主之夫景壽、兵部尚書穆蔭、戶部左侍郎軍機大臣匡源、鹹豐帝受業恩師杜受田之子工部侍郎杜翰、太僕寺少卿代草御詔焦佑瀛

鹹豐皇帝剛一咽氣,他夢想中的輔政格局就被八大臣完全推翻了八人之間原本多有不和,但到此時卻聯成一氣合力對付起了兩宮太后與小皇帝很快,熱河行