然而竇皇后仍然不肯罷休,在其母沘陽公主的教導下,同樣是抱養姬妾之子,她的心胸卻完全沒有婆婆馬明德太后那樣豁達她害怕丈夫會愛屋及烏,看在太子的面上對梁小貴人舊情復熾,更怕日後養子即位,梁氏家族和梁小貴人會分了自家的權勢地位她一不做二不休,第二年(建初八年公元83)就暗中派人作飛書(即匿名信)誣告梁貴人的父親梁竦謀反梁竦屈打成招,死在獄中,梁家盡數流放到九真郡(今越南順化)梁氏姐妹的伯母、光武帝劉秀的女兒舞陰公主也沒能逃脫,看在她是堂堂公主的份上,總算只是貶往新城(河南密縣)監視居住沘陽公主連自己的親姑姑都不肯放過,何況是梁小貴人?就在梁家敗落的當年,梁貴人姐妹雙雙斃命,梁小貴人當時僅二十二歲

然而大人們的你死我活,並沒有影響到廢太子劉慶和新太子劉肇之間的兄弟情誼章帝雖對宋貴人負心,但是並沒有因此影響到他做劉慶的好父親他廢劉慶的太子位,只是迫於宋貴人&ot;巫蠱&ot;的不得己之舉,對於劉慶的成長他仍然給予了相當的關注,父子倆重演了當年劉秀與劉彊間的戲碼:劉慶仍然享有與太子一樣的服飾、車馬、宮室為了預防日後太子即位,猜忌兄長,趁兩個兒子仍在幼年,章帝還特地要求他們出則同車,入則共帳,兄弟之間培養出了相當深厚的感情

章帝三十一歲(公元88年)去世,時年僅十歲的劉肇即位,晉竇皇后為皇太后,竇太后的兄弟竇憲、竇篤、竇景、竇瑰得以把持朝政

竇憲性情暴烈急躁,早在章帝時期,就已經勢焰薰天,甚至敢於強買漢明帝女兒沁水公主的園田,如今成了當朝太后國舅之後更了不得,睚眥必報,動輒對人喊打喊殺當初竇氏兄妹的父親竇勛犯法,曾經被韓紆審判定罪,最終被漢明帝劉莊處斬竇憲對此一直念念不忘,雖然韓紆早已故世,他仍然不肯放過,派人將韓紆的兒子殺死,割下頭顱去祭竇勛之墓

第二個在竇憲手上倒大黴的上層人物,是都鄉侯劉暢劉暢是光武帝劉秀兄長齊武王劉縯的孫子,生得俊俏風流,能說會道他原是為了奔章帝之喪才從封地進京的,喪事辦完還賴著不走(注:真正是等死),到處託關節與寡嫂竇太后見上了面風流公子果然本事不凡,這一見之後就引得竇太后頻頻主動召見,兩人言笑甚歡,大有眉來眼去的意思正在打得火熱、好事即將入港的時候,被竇憲得知了訊息他倒不在乎妹妹是不是想養小白臉,他在乎的是妹妹可能會將權力交到新歡的手裡於是他一不做二不休,派出刺客就將正在做鴛鴦夢的劉暢捅了個透明窟窿

劉暢畢竟是東漢王朝的長房侯爵,何況又正是竇太后心尖上的人物,竇憲就這樣殺了他,怎麼也得想個辦法交代正好,劉暢兄弟不和,於是竇憲靈機一動,硬說是劉暢的弟弟利侯劉剛派人把二哥給殺了竇太后信以為真,立即派重臣追查七查八查,最後真相大白,殺人的竟是當朝國舅竇憲,殺人的動機居然是太后寵信小叔子這個結果令竇太后面目掃地,她惱羞成怒,又怕竇憲管不住嘴到處亂說,立即下令將竇憲幽禁在宮裡

竇憲知道這一次闖了大禍,妹妹為了面子和情夫,已經動了殺機為求自保,他請求出擊匈奴,立功贖罪——就算立不了大功,至少也躲開了氣頭上的竇太后

當時的匈奴分為南北兩部,南匈奴親漢,北匈奴反漢公元87年,北匈奴遭遇了蝗災,又被鮮卑軍隊打敗,單於也死於亂軍,漠北一片混亂趁著這個機會,南匈奴單於上書東漢王朝,請求漢朝派兵共擊北匈奴

竇太后接到竇憲的奏章後,也非常猶豫,在滿朝文武的反對聲中,徵西將軍耿秉卻有獨到見解,認為&ot;以夷制夷&ot;乃是天賜良機竇太后遂下定了決心

永元元年(公元89)六月,竇憲被任命為車騎將軍的主將身份,與副將徵西將軍耿秉率