了，又定了吉日下聘。

聘禮十月初八送到金文翔家，聘禮之豐厚，喜得夫妻兩個笑得合不攏嘴，正欲悉數收下，賈母忽然傳出話來，道：“蔣家的聘禮都收著不許動，明兒鴛鴦出門子都添在嫁妝裡。”又拿了五百兩銀子出來吩咐心腹下人去給鴛鴦打傢俱和採買銅盆碗筷等一應出嫁所需之物。

鴛鴦不覺紅了眼眶兒，滿心都是感激的話兒，卻說不出口。

賈母拉著她嘆道：“從前琳琅出門子，我也給她東西了，如今自然也給你些，只怕惹眼，等你出閣前再給你。你服侍我十年，忽然離開，我竟十分捨不得了。”

鴛鴦含淚道：“我也捨不得老太太呢！”

賈母笑道：“傻丫頭，女孩兒家早晚都有出去的一日，你有這樣的好人家，我歡喜還來不及呢！琳琅的性子我深知，她那兄弟也有本事，也是她和你好，才頭一個想著你。如今琳琅女婿前程似錦，你嫁過去，比留下強得多。”

鴛鴦臉上淚珠依舊，只是臉色卻漸漸紅暈了起來。

正說話間，忽見婆子急急忙忙地進來，道：“薛大爺叫人給打了！”

102驅奴逐婢殺雞儆猴

賈母嚇了一跳；鴛鴦也看向婆子；忙問道：“出了什麼事，老爺打璉二爺？”

那婆子忙道：“是老爺看中了什麼石呆子的二十把舊扇子；要買，不想那呆子凍死餓死；一千兩一把都不肯，老爺天天罵二爺無能，原許了五百兩，那呆子也不肯賣。也不知道賈雨村賈大人怎麼知道了，擬了個罪過將石呆子拿到衙門，又抄了家；把扇子作官價送來。老爺拿著扇子問二爺是怎麼弄來的，二爺只說：‘為這點子小事，弄得人坑家敗業，也不算什麼能為！’老爺聽了就生氣，說二爺拿話堵老爺，因此這是第一件大的，這幾日還有幾件小的，也說不清，所以湊在一處，就拿著什麼混打了一頓，臉上打破了兩處。”

賈母氣道：“這都是什麼老子？打了就能教好？前兒寶玉捱打，如今璉兒也捱打，索性連我這個老骨頭也打死罷！”

鴛鴦一面給賈母撫胸順氣，一面問道：“璉二奶奶和平兒去做什麼了？”

賈母一聞此言，忙道：“正是，快叫鳳丫頭去看璉兒，到底怎麼著了！”

那婆子忙笑答道：“二奶奶和平姑娘已經趕回去了，二奶奶打發我來回老太太，平姑娘去問寶姑娘要一丸上回給寶玉用過極有效驗的棒瘡藥。”

賈母聽了，沒說話。

鴛鴦又問道：“那石呆子可怎麼樣了？”

那婆子斂眉道：“聽說是生死不知呢！誰還顧得了他？”

賈母不覺潸然淚下，道：“作孽，作孽啊！”

訊息傳到琳琅耳中時，卻是她在蘇頌家聽蘇頌說的，不覺為之一怔。

蘇頌嘆道：“那個賈雨村，也忒肆無忌憚了些。那榮國府也不像樣子，不過仗著出了個娘娘，便不將天下人放在眼裡了。從前尚未封妃時管家奶奶尚且草菅人命，何況今日赫赫揚揚百年望族，越發不在意別人怎麼說怎麼瞧了。”

琳琅苦笑不已，喝了一口茶，並沒有言語。

天作孽猶可恕，自作孽不可活。

雖也有人預料到榮國府的衰敗，但大多文武百官平民百姓見榮國府赫赫揚揚，端的顯貴恩寵，都不認為賈家會抄家，可是琳琅再明白不過了，這些樁樁件件的事兒，此時因官官相護而導致別人敢怒不敢言，但一旦敗落，那可都會被翻出來定罪。

蘇頌瞅了她一眼，隨即點頭感嘆道：“是了，我怎麼忘了，姐姐原是從那裡出來的，說好說歹，都不如不說的好。只是聽說，姐姐和那府裡越發親密了？”

琳琅知道別人都勸著她遠離榮國府，但若遠離，她豈非忘恩負義？況且只她與榮國府女眷相交，