“周大人，這件事情有些過火了吧……”青年強忍著怒火說道，不過卻也不敢表露的太過明顯。雖然他一身皮裘價值不菲，頂的上週獠的十身衣服，但身份擺在這兒呢——周獠是官，正四品，直接向左右丞相彙報，能跟皇帝說得上話的人物；自己再有錢也得夾著尾巴做人。

自從拆遷工作進行的七七八八、貪汙公款的各級官吏也一一革職之後，周獠便把重心放在對本地豪強的打擊之上。

周獠令稅官把往前十年的賬簿都仔細對了一遍，果然發現了許多漏洞，全郡上下包括縣城裡豪強二百餘人，把糧食都兌成銀子算，統計出了四百萬兩白銀的空缺。

這是個什麼概念？盛國如今國庫一年的收入。而這筆錢卻只是賬面上的——一來齊長庚重商，駁雜賦稅本就免去了不少，二來這些豪強們壓榨百姓血汗的黑色收入還都沒納入統計，也沒法統計。

呈上來的賬目如除夕當日的雪花一般，周獠越看越覺得揪心。

於是大半夜的便遣人開始挨家挨戶的敲門，郡城裡匿稅的豪強們有一個算一個，都到了衙門來報到。

當夜衙門裡可以說是比過年那天都熱鬧，文職人員到了大半，武職人員更是沒有一個缺席的，甚至連駐水寒關的將士都被周獠抽調過來了一隊。本來這群豪強還仗著臉熟或勢力和各位官員套著近乎，水寒關駐軍的小隊挎著長刀邁進衙門大門的時候卻都嚇得噤聲。

那天晚上，周獠下了一條指令，命令這些地主們三日內將過去十年內所匿的賦稅如數上繳，少一兩銀子一石米都是一大板。

當時一片肅靜，事後一片哀號。

豪強們當然不服，但又不敢去觸周獠的逆鱗，只好推舉出了兩個代表，由此二人去拜訪一下郡守。

主要的目的，其實還是談判。

豪強的代表分別是一老一少，二人都是郡城人，老的那位已經過了六十歲，少的那個也有三十好幾。

兩個人憋著一肚子火呢，可是臉上還得露出笑模樣，上來就直奔主題，要求周獠給他們多寬限一段日子。

寬限日子，就意味著這些豪強們有更大的“操作空間”，周獠是絕對不會同意的，所以他一口回絕，不過說辭倒挺有意思：“想要寬限日子也行，每寬限一日就來領十大板，你要是能受的住就給你寬限，但也最多十天。”

其實這一老一少聽完這話倒還真合計了一下——只要能寬限，那一切都有迴旋的餘地，不妨就先這麼答應下來。

結果賀難卻從中插了一句嘴，徹底斷絕了這二人的心思：“每一日早上先來衙門領板子，領完之後才算數。不然就按定好的三日收稅。”

聽完這話，二位臉綠的和青豆一樣，於是乎便有了開頭的那一幕。

“過火麼？我倒是覺得沒有你們做的過火。”周獠冷笑了兩聲道。“你們想讓本官寬限你們，那你們又何曾寬限過百姓呢？你們說本官此舉過火，那你們又何曾收斂過你們的行跡呢？”

“你們可以得寸進尺，就不許本官依法辦事？還是說從前的風氣給你們慣成了這個樣子？”

這一番話，可以說是擲地有聲，對坐的二人俱啞口無言。

憋了半天的話，還是由歲數大的來說：“周大人，關於此事，實在是我們考慮不周……在下有一個提議，或許我等可以開倉放糧、賑濟百姓，以彌補過失——不知周大人您意下如何？”

老地主的本意，是想以此法象徵性地掏出一筆錢敷衍了事，得過且過地就將這一頁翻過去，雖然此法肯定也少不了大出血，但比起那天價的賦稅……還是兩害相權取其輕吧。

“哎呀哎呀，還是老人家您明事理啊！”還不等周獠作出什麼反應，賀難已經擺出了一副喜上眉梢的神情，雙手僵硬地拍著掌。