是范進與這些人往來，自身究竟是什麼身份，是一個書生還是些其他什麼角色，想的一多，對范進的看法反倒沒昨天那麼好。私下裡囑咐女兒，對這樣來歷不明的狠人敬而遠之。

小丫頭看法則簡單的多，東廠很厲害，潑皮很壞，范進認識東廠的人，就能制住那群潑皮，自己家就不用還債了，這比什麼都好。至於東廠是不是好人，這其實跟她沒有關係，她也不在意這點。所以她看了一陣，還在旁建議道：“你們三個坐在一起，我看看誰美。”

桂姐撒腿就跑向門外，范進則回頭道：“你看看你，一句話把桂姐嚇跑了不是？真是個不聽話的皮丫頭，我要是你爹就得打你。那個晚上看看吃什麼，你端走一份，別讓鄭老爺子餓著。素芳，回頭給小丫頭拿一兩銀子，就算是我多付的房錢。雖然他們的債沒了，可是手上沒銀子使也不行。記得啊，回去後和你爹別說我打扮的事，沒有必要。”

說著話范進起了身，又原地轉了轉，薛素芳看看他：“退思這樣子可稱天衣無縫，至少瞞過普通人沒問題了。你不吃完飯再走了？”

“不了，心裡急有什麼話晚上再說吧。”

“晚上？”薛素芳意味深長地一笑，“你晚上怕是回不來吧？”

“別鬧，回不來就讓人堵屋裡了，那就真的收不了場。晚上我讓志高等著應門，我肯定趕回來。”

薛素芳臉色微微一紅，來到范進身邊，為他整理著鬢髮，趁機在其耳邊道：“那我今晚上就睡在退思的房間，你什麼時辰回來都沒關係，我等你。”

臨出門時，正趕上鄭國泰下工回來，與范進走個對面，范進朝他略一點頭，向外走去。他則愣愣地站在那，看著范進從眼前消失，莫名其妙地念叨著：“家裡幾時來了這麼美的一個小娘子？這範大老爺好福分，家裡那麼多美人……”

紗帽衚衕張府後門處，張懋修在那裡焦急又有些忐忑地左右張望著，心裡不知是盼著范進來，還是怕范進來。

他今天見到了姐姐，當如實轉述了范進的要求後，姐姐臉上那種神色，卻是他這個弟弟也不曾見過的。一向冷漠高傲的女子，在剎那間露出那欣喜若狂的模樣，讓張懋修一時都有些發呆。以往姐姐和劉勘之同行時，卻從未有過這般歡喜神色，他心知，這回姐姐多半是陷進去，無法自拔了。

他當然希望范進能出現，讓姐姐高興一下，但又擔心這這種高興所要付出的代價，他們能否承擔的起。如果發生不測，自己就是害了姐姐的罪魁禍首，至少於個人的良知上，是交代不下去的。

就在他自己都搞不清是希望范進來還是不希望的當口，一隻手從後輕輕拍在他肩膀上，“三公子，等候多時了吧？不過呢，男人等女人天經地義，小女子也就不跟你客氣了。”

張懋修回過身，就看到范進站在自己身後，他有些沒好氣道：“範兄，現在你還有心思玩？”

“我緊張而已，不開玩笑就怕自己跟你一樣了。如果我緊張，卿卿的心情也會跟著緊張起來，不利於她康復。不管我有多難，在她面前，我會永遠是成竹在胸的範退思，你也學著點，男人在自己的女人面前，得有點穩當勁。”

張懋修點點頭，警覺地四下看看，然後拉著范進來到後門處。這裡一般不大開門，這時他已經安排好了人，敲了幾下，就有個婆子把門開啟，又提了燈籠朝范進照著，後者裝做害羞般低下頭，除了個子高大以外，其他方面倒是看不出破綻。張懋修沒好氣道：“快躲開，這是大小姐的手帕交，你看個什麼？信不過我？”

“三公子別見怪，干係重大，老奴承擔不起啊，要是相爺或管家知道了……”

“少說廢話！快帶路。天大的事自有我去承擔，與你有什麼關係？再多口，我對你不客氣。”

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