五日的市集所在地。祠甚大，奉把著伊尹、伊陡、巫賢（殷之三大賢相）。祠後，是鄉祠，十餘間廳堂，供奉著柏谷鄉十二姓的各姓祖宗神位，也是村民的集會所，可知柏谷鄉雖不是一姓村，但組織卻極為完善。這些連間疊架的古老房屋，通風不足，光線不良，大白天進入內部，依然感到幽暗，陰氣太重，架上每一間皆供有密密麻麻的各代祖先靈牌，和神案的各種法器，益顯得陰森可怖，不宜久留。因此，除了初一、十五派有專人前來打掃上供之外，平時連頑皮的村童，也不敢前來玩耍，以免打擾祖先們的安寧。

村中父老在眾姓公祠設宴替蕭宗慈接風，整整忙了三天，方歸於平靜。

他們對唐柱國逞兇阻道的事，並未放在心上。唐家惹事阻道的舉動，可說是家常便飯，不以為怪，柏谷鄉的人習以為常，見怪不怪不值得計較。

盛水達這三天來，從未參予外界的活動，他默默地察看宅院四周，找來了四名木工，仔細地整修門窗，不動聲色暗中作了萬全準備。

這天早膳畢，蕭宗慈兄弟倆在書房品茗。蕭宗詳神色不安地說：“大哥，那年你派人捎來家書，說佩君不幸去世，信上語焉不詳，到底是怎麼一回事？佩君侄女不像是短命的人，怎麼……”

“唉！別提了。”蕭宗慈沉痛地說，眼中淚光閃閃，長嘆一聲又道：“丫頭的心氣痛病，拖了十餘年，你不是不知道。”

“心氣痛死不了人，有些人依然可終天年哪！”

“壞就壞在錯認是心氣痛症。當初就任清和縣時，有位老婆婆贈送愚兄一服單方，只有四味極普通的藥，元胡素、五靈脂、草果、沒藥各五錢，細研後成九，以酒沖服，據說萬試萬靈。”

“後來怎樣？”

“愚兄心中狐疑，不敢置信。後來，用這單方醫治十八名心氣痛病人，莫不藥到病除。

拖了二十餘年的老病，最多眼三劑便行根治，爾後即不復發。有位十七八歲的閨女，也是自小患上心氣痛症，三兩日一發，發時渾身發青臉無人色，痛得死去活來，須半個時辰方痛楚離體，十七八歲的人，外表像是十一二歲的女孩。以這單方試服，連下三帖，在我任職的三年中，始終不曾復發。”

“那……侄女呢？”

蕭宗慈痛苦地搖頭，慘然地說：“珮丫頭也服過了，但毫無效用。”

“這……這是……”

“直至她去世的前一年，方知道她患的不是心氣痛症，而是絕症血滯，難怪她肌色與眾不同，清麗絕俗溫婉嬌柔。據高手郎中說，她能安度十五歲生日，已是天大的奇蹟了。唉！為了她，不知耗盡你嫂嫂多少心血，到頭來……唉！依然是一場空。”

“唉！這是命。”宗詳悽然地說。

宗慈又是一聲長嘆，黯然地說：“她忍心撒手塵寰，最後仍害苦了一位小後生。”

“你是說……”

“她結識了一位姓杜的年輕人，叫杜皎，字天磊。兩人皆雅好音律，志同道合。我知道她已不久人世，也就不忍阻止她。她倆相愛經年，這是她一生中最快樂的時光、病大有起色，豈知………豈知……”

“她……”

“她去了，平靜地去了。天！她好忍心。”

“那位杜天磊……”

“天磊愛她至深，抱著佩丫頭的屍體一天一夜，流著淚低喚著珮丫頭，坐在書房不住輕搖。弟弟，那真叫慘，鐵石人也為之一掬同情淚，怎麼勸也無法勸他將佩丫頭放下。”

“他人呢？”

“佩丫頭下葬之後，他走了，從此喜訊全無。那時，我在南京賦閒，在吏部候命，萬念俱灰，心情極為哀傷苦悶，遣散了所有的婢僕，創傷迄今仍未平復。”

“大哥，人死不能復生，你……”