當時華知縣正在跟淮安王府上的高師爺敘事，便問程老爺：“那賊子可曾找到？”

“一名首犯和一名從犯昨天傍晚就已被我們擒住，今天又抓到了四個小賊。”

“那還不速速送到衙門來？”華知縣沉吟了一下道，“不是我不出面，這些流民，早一日攆走，大家早一日清靜！只是，我縣衙人手不夠，三五十個皂隸管什麼用？而且本縣另有一個顧慮……爾等不知，那堤上有一個人，本縣怕你們對付不了，便是碼頭上雜耍賣藝的那個挑夫長腳。”

程稱金與沈老爺對視一眼，稟道：“小的們也聽說過此人。有個小啞巴，是前晚給淫賊放風的。他的養父便是這長腳。此人六年前在縣裡做過捕快，縣裡的衙役個個都買他面子。所以也沒人敢去拿那個小啞巴。我們只好自己動手，倒尚未抓到。”

華知縣跺腳道：“果然惹上了他！這個人很麻煩的。他走的那年我剛到縣裡，見他不給面子，要辦他，全縣竟然沒一個衙役皂隸敢動他，看著他揚長而去。周典史早跟本縣說過，此人是山陽縣一霸，又臭又硬。這麼多年，他既不給我添亂，本縣也就當不知道這個人。但眼下，真有些棘手了。”

沈老爺道：“這個長腳不足為患。我們商會請了一位滄州的通臂拳郝師父，武藝高強，前歲在泰山設了一年的擂，不曾遇到對手。一杆棍使開來，二十多條漢子近不了身……”

這時淮安王府的高師爺不慌不忙地說道：“我還道華大人擔心的是那些無知百姓，要防民之口。如果只是這一個人，有甚麼打緊。沈老爺他們固然已有了位郝師父，王爺更是新近延攬了一位武術高手，可供大人差遣。此人武藝之高，世所罕見，大人不必憂慮。”

程老爺這時怯生生地道：“至於那個主犯……被拿住後自然免不了我家莊客一頓打……這賤賊卻不經打，兩個時辰前斷氣了……”

華知縣皺眉，卻也無法，嘆道：“人既已打死，也好。反正此賊民憤極大。我也不追究你們動私刑了。”

沈老爺湊進一步，低聲道：“還有更驚人的事。”他回手一招，四名家人便拖著鍾繼儒的屍體進來。

“這個外號叫‘夜叉’的惡賊，被小人的莊客打死之前，自稱姓鍾名繼儒，乃是反賊鍾漢儒的兒子。”

華知縣渾身一震，霍地抬起頭來。

第九章 英雄歸來

“賤民”。

聽到弟弟嘴裡說出這麼一個詞來形容住在堤上包括吳戈在內的人們，荻小姐實在是驚呆了。

芸少爺搖頭嘆息：“這幫賤民反倒是幫了華大人一個大忙。這下子什麼功夫都不用做了，不用縣衙出面，光是商會的人就可以名正言順地把他們攆走。如果還不識相，刀槍之下，由得他們不滾？”

荻小姐隱隱感覺到，餘家渡會被弟弟這類有澄清天下之志的人毀掉，或者吳戈這樣的人也有份？反正她心中靜謐祥和的故鄉，已永遠離自己而去了。至於吳戈，自己與他之間的距離，也比自己想象的要遠得多。

暴雨將至。這已不僅僅是貧富貴賤之分了。

商會糾集來的三百餘漢子們打起了縣裡商會武館“忠孝義烈，保家安民”的繡金旗，一個個龍精虎猛，摩拳擦掌。他們身後，看熱鬧的圍了千餘人，跟了浩浩蕩蕩的一路。

漢子們跟著高大威武的郝教頭，心情激盪，無比興奮。他們滿腔義憤，也覺得自己天大的抱負，這次終於可以一展身手了。這些可惡的賤民，把好好一個餘家渡搞得烏七八糟，早該把他們攆走了。何況，天啊，就是住在這麼一個狗窩一樣的地方的小崽子，竟然把程家的閨女……這些鄉下人，竟敢冒犯我們……這些賤民豈止該打，簡直是該死了！

這樣的爛棚子，就幾根樁子一排籬笆，拆起來真是牛刀殺雞了，毫不