般要好，當真令人羨慕。”說著嘆了口氣，道：“可惜我生在皇家，從小到大，從來便沒一個知心的朋友。肯待我好，又不為我是王爺的，只有你們兩個。我私下常想，倘或我早認識了你們，可有多好。”酈琛聽他說得悽慘，笑道：“現下也不算晚罷？你不棄嫌，等咱們明年來了京城，便來找你。”趙暄凝視著他，眼中神色變幻，半晌方道：“到那時，還不知道我是不是活著——你道這次信王為甚麼突然對我下手？方才我問過了雲鵬，原來是小太子急病死了。”酈琛微微一怔，他也知皇帝經年纏綿病榻，年紀雖還未老，未必能再有子嗣。這唯一的皇子一死，則趙暄的身份便微妙之至。隨口問道：“他為甚麼要害你？難道是……他自己想做皇帝？”

趙暄道：“他有沒有這麼大膽子，誰也不知。可是宗室子弟多的很，隨便挑個小娃娃進來，總比我順從聽話。若是大權在握，當不當皇帝，也沒甚分別。”嘆了口氣，道：“趙煐勢焰熏天，決容不下我。明年這時候，或者我早作了奈何橋上的冤鬼，也未可知。”垂下了眼睫，光景十分的楚楚可憐。酈琛心中一熱，幾乎想說：“你有甚麼為難事，咱們一起幫著你便是。”隨即想到論起權謀機變，眼前的這位小王爺趙暄比自己可不知高明瞭多少去。他平生見識過有限的幾個奸狡之輩，若鄭曄、餘風陵等人，無不令他大吃苦頭，心想爹爹仕途半生，到頭來死得這般不明不白，宮廷官場裡的人心鬼蜮，自己說甚麼也應付不來。這一句話出了口，便是無窮無盡的牽絆糾葛。心中又想：“我要殺信王一干人，是給爹爹和妹妹報仇，可不是為幫他爭權奪利。等報仇之事一了，我同牧謙便去找個安靜地方居住，將琬兒養大。他趙家的是非混水，便由得他罷。——我已經救過他一回，又送他到了這裡，也算得仁至義盡了。”生生將那句話嚥了下去。

一時飯畢，酈琛告辭出來，早有僕從牽過馬來。酈琛所騎的仍是當日淳于真的黑馬，極是神駿，且回去時不必再繞路，算來用不了幾日便能到滁州；想到簡淇，由不得心都跳得快了起來。

孰想天不如人願，方出了洛陽城，那黑馬越跑越慢，忽地一個趔趄，向前便倒。酈琛眼疾手快，抓住韁繩一拎，生生將馬頭提了起來。翻身下去檢視，見黑馬兩股間淋淋漓漓，拉了一地的稀屎。他想馬兒吃壞了東西，跑不得路，只得就近找個農家借宿一夜。第二日黑馬仍是精神萎靡，舉步維艱。酈琛愛惜馬匹，便不騎著，只拉了緩緩步行。如是一天行不了數里，欲待另行買過馬匹，一來這黑馬是難得良駒，棄之不捨，二來這裡鄉間少馬，倉促間卻哪裡能找到合適的座騎——只得一步步挨去，到得五六日上，那馬才漸漸恢復了些氣力，勉強也能跑上兩步。

這一日傍晚，酈琛走到了一個大鎮，尋了家客棧住下。次日清晨，他正在房內洗臉，便有人敲門道：“酈公子可在？”酈琛心下詫異，開門一看，見是個精明幹練的漢子，身著校尉官服，腰懸長劍，目光炯炯有神，顯是身懷武藝。

那漢子道：“敢問公子名諱，可是上酈下琛？”酈琛道：“是。”　那漢子忙不迭地一躬到地，道：“小人李斌，奉了鉅鹿王爺之命，前來迎接公子。”酈琛甚感意外，道：“趙王爺可好？他現在何處？”李斌道：“託公子的福，王爺前兩日已由濮陽王爺接應，動身去京，想來這時候已經到了。”酈琛點了點頭，放下心來，問道：“有甚麼事？”李斌道：“王爺吩咐，教我護送公子去滁州城裡從家老客棧，去同一位簡淇簡公子相會。”酈琛大是奇怪，心道簡淇明明和自己約在滁州城外林中相見，怎地又改了地方？將信將疑，問道：“王爺怎會知道簡公子在那家客棧？”李斌道：“王爺只令小人前來護送公子過去。箇中情由，實是小人位卑人輕，未蒙王爺告知。滁州離此地已然不遠，等公子見到了簡公子，一問便知。”酈琛心想自己反正