穿甲彈是帝國海軍研製的第三種穿甲彈，其重量達到了1420公斤，裝藥量僅僅只有15公斤。當時26式穿甲彈上採用了很多新技術與新的設計。比如其彈體出了披帽之外，都是由高密度，高強度的合金鋼製造的，增加了鎢的比重，從而大幅度的提高了穿甲彈的硬度，增強了穿甲能力。另外，彈體的設計也全面針對遠距離作戰，在最佳化彈道方面，更重視遠射時的彈道穩定性，而不是近距離直射時的彈道穩定性。這些，都賦予了26式穿甲彈擁有當時世界上最強悍的遠距離穿甲能力。在帝國海軍的測試中，26式穿甲彈曾經在25000碼的距離上擊穿過180毫米的裝甲鋼板，而這大概等同於240毫米的美軍裝甲鋼板。當然，這只是偶然的，而在實戰中，能夠達到這個穿透率的比例不會太高。可是同期其他各國海軍所裝備的15英寸與16英寸穿甲彈在25000碼的距離上，能夠打穿120毫米的裝甲鋼板就已經相當不錯了。

“蒙大拿”級有兩層水平裝甲，而且其總厚度超過了240毫米。這一點常薦新是很清楚的。可同樣的，水平裝甲只能保護艦體，而不可能保護其他的關鍵部位。比如炮塔頂部，以及艦橋的頂部裝甲就只有一層，而不是兩層。另外，副炮群，煙囪，水上飛機機庫等暴露在外的部分也沒有得到保護。更重要的，兩層水平裝甲到底有多好的防禦效果，這個沒有任何人可以證實，特別是在上面一層被打穿，穿甲彈在兩層甲板之間爆炸之後，艦體能否承受住爆炸產生的衝擊力，這個就更沒有人知道了。

其實，當時很多第三特混艦隊的參謀軍官也認為，“蒙大拿”級的兩層水平裝甲甲板是設計上的一個重大缺陷，因為這會導致任何一層裝甲甲板都無法承受住穿甲彈的打擊，還不如採用一層更厚的裝甲甲板可靠呢。當然，最重要的是，當時大家都知道，在近戰中要擊敗“蒙大拿”是很費力的，而且當時第三特混艦隊還沒有辦法改進26式穿甲彈在近戰中的高啞彈率問題，海軍也沒有辦法為艦隊提供專門用於近戰的輕彈，因為帝國海軍庫存的輕彈都賣給了波斯帝國海軍。因此，透過遠戰來擊敗敵人是唯一的選擇。

在離開金斯敦，殺向百慕大群島的時候，常薦新就明確了這個戰術要點，那就是千萬別讓敵人靠近，更不能與敵人近距離格鬥。他還專門召集幾艘戰列艦的艦長，把這個交戰方針明確的下達給了這些年輕人。而在炮擊百慕大群島的時候，為了確保戰列艦的主炮炮管處於最佳狀態，常薦新甚至嚴格的控制了戰列艦的炮擊行動，而是讓巡洋艦擔當了炮擊的主角。

可以說，當時常薦新早就意識到會與美軍打一場炮戰，所以他早就做好了準備。可是，當他收到訊息，知道第21特混艦隊已經殺來的時候，他卻有點猶豫了，要不要把時間拖到天亮，讓轟炸機來解決掉第21特混艦隊呢？

如果要讓常薦新選擇的話，他肯定不想與美軍打一場血淋淋的炮戰，可是當他發現艦隊裡的所有官兵都在盼望著這場戰鬥的時候，常薦新就不再猶豫了。毫無疑問，戰爭結束後，戰列艦就將退出海戰這個大舞臺，至少不會再是帝國海軍的主力戰艦，而戰列艦上的官兵也將各奔東西。現在戰爭還沒有結束，所有人都不想給自己留下遺憾，也許艦隊官兵現在所需要的就只是一個值得他們驕傲一生的美好與輝煌的回憶吧！

第十五章　不成熟的戰艦

最後建成服役的兩艘“蒙大拿”級戰列艦分別是：bb…71“路易斯安那”號，bb…72“羅德島”號。這也是美國海軍歷史上最後兩艘戰列艦，而同期建造的還有bb…73“康涅狄格”號，以及bb…74“堪薩斯”號。後面兩艘戰列艦因為沒有獲得足夠的資源，在前兩艘服役的時候，其建造工作只完成了大概45％，建造週期被延長了一年以上，都沒有能夠趕在戰爭結束之前完工。