曉詩文等他人少有的才華。如果專恃色相，則寵愛決不可能如此地歷久不衰。

自張居正去世以後，萬曆脫出了翰林學士的羈絆，尤其在他晉封了王氏為恭妃併成為父親之後，慈聖太后不再幹預他的生活。經過了養兒育女的人生之關，同大多數青年男子一樣，萬曆皇帝這時確實已經成年了。他已經沒有時間和興趣再跟小宦們胡鬧，嚴酷的政治現實迫使他勵精圖治，挽帝國於危難，扶大廈之將傾。他命令大學士把本朝祖宗的（寶訓）抄出副本供自己參考，又命令宦官在北京城內收買新出版的各種書籍，包括詩歌、論議、醫學、雜劇、話本等供自己閱讀，以加深對中國文化的進一步瞭解。而當他讀罷極富傳奇色彩的小說和富有悲劇意味的雜劇之後，又不免在心中湧起淡淡的哀愁，自己因貴為天子，有時卻不比一個黎民百姓更為幸福和自由。他在崇拜那些英雄豪傑的同時更渴望張生與崔鶯鶯那樣的愛情，希祈得到一個自由的樂園。

一天夜裡，萬曆住在鄭妃宮中，無意間哼了一段《西廂記》的唱詞：

“青山隔送行，疏林不做美，淡煙暮靄相遮蔽。夕陽古道無人語，禾黍秋風聽馬嘶。我為甚麼懶上車兒內，來時甚急，去後何遲？”

萬曆剛一唱完，身邊的鄭妃立即唱出了下段：

“四周山色中，一鞭殘照裡。遍人間煩惱填胸臆，量這些大小車兒如何載得起？”

這裡要首先提及的一點是，許多史料曾流傳鄭妃生於京郊大興縣一個貧寒之家，當宮庭選妃的訊息傳來時，全縣一片譁然，許多少女們為躲避冊選竟連夜出嫁。她父親鄭承憲也匆匆把她許給某孝廉為妾，併火速舉行成婚之禮。但在迎娶之時，父女相對，悲慟不已，誰知哭聲被過路的太監聽到，太監們見鄭氏生得十分俊俏，立即稟報主事官，鄭氏終於被帶進宮牆入選，並以如花似玉之身侍奉萬曆。但從她的聰明才智和對《西廂記》的瞭如指掌來看，大概鄭氏並非出自一個貧寒之家。作為一個貧寒之家的女兒，要準確無誤地背誦出《西廂記》的唱詞，幾乎不太可能。

鄭妃唱完，臉頰緋紅，兩眼含滿淚水，果有崔鶯鶯和張生十里長亭訣別之態。萬曆皇帝大為震驚，想不到在自己身邊竟有這樣通達詩文、多情善感的女才子。他激動得上前抓住鄭妃的玉手：“愛妃怎曉得這唱詞？”

“這崔鶯鶯和張生的故事誰不曉得？我在家時就讀過這些情愛之詞。”

年輕的萬曆由驚轉喜。多少個歲月的求索掙扎，今日終於找到了一個知音。自此以後，他經常來鄭妃宮中，向這位女人傾訴自己的惆悵和政治抱負。鄭妃憑著機智和聰敏，很快就理解了命運為她所作的安排。可以說，她是在最適當的時機走進了萬曆的生活中的。既然機會已經到來，就應緊緊抓住，發揮最大的能動性，達到自己預期的目的。她看透了萬曆皇帝雖然貴為天子，權傾四海，但實質上既柔且弱，精神空虛孤獨，沒有人給予同情和理解。即使他的親生母親，也常常把他看成一具執行任務的機械，而忽視了他畢竟是一個有血有肉、既能衝動又會傷感思懷的“人”。

基於這種瞭解，此時的鄭妃已透徹地看清了作為一個異性伴侶所能起到的作用，應該怎樣以自己的青春熱情去填補皇帝精神上的寂寞。別的妃嬪對皇帝百依百順，心靈深處卻保持著距離和警惕，惟獨鄭妃是那樣的天真爛熳、無所顧忌。她敢於挑逗和諷刺皇帝，同時又能聆聽皇帝的傾訴，替他排憂解愁。在名分上，她屬於姬妾，但在精神上，她已經不把自己看成姬妾，而萬曆也真正感到了這種精神交流的力量。她不但不像別的妃嬪一樣跟皇帝說話時低首彎腰，一副奴才相，反而公然抱住皇帝，摸他的腦袋……這種“大不敬”的行為，除她之外，是無人敢做的。也正是她表現的不同，萬曆才把她引為知己而備加寵愛。不到三年就把她由