政權。

明成祖朱棣經過四年的血戰，終於用無數屍骨鋪成了一條通往皇宮的大道，當年那個輝煌的夢實現了。他在群臣的一片勸進聲中在南京稱帝后，改年號為永樂。由於他鎮守北平多年，深知它在軍事上的重要地位，便決定遷都北平，並於永樂四年徵調工匠、民夫上百萬人，開始營建北京宮殿。今天的故宮、天壇、太廟（勞動人民文化宮）等規模宏大的建築，就是在此期間及以後陸續建造而成併為後人留下的珍貴文化遺產。

永樂五年，皇后徐氏死去，因為正在修建北京，所以朱棣經過深思熟慮之後，沒有在南京建陵安葬，而是派禮部尚書趙羾及江西術士廖均卿等人去北京尋找“吉壤”。他們遍訪北京四郊，足足跑了兩年時間，才找到幾處可供挑選的地方。最先是口外的屠家營，但因皇帝姓朱，“朱”和“豬”同音，皇帝認為豬家要進了屠家定要被宰殺吞刮，未能同意。另一處選在昌平西南的羊山腳下，羊和豬本可相安無事地各自生活，但山後有個村子叫“狼兒峪”，豬的旁邊有狼出沒危險可怕，也未被採用。再一處是京西的“燕家臺”，可那位永樂皇帝感到“燕家”和“晏駕”是諧音，不吉利，又遭否定。京西的潭柘寺景色雖好，但山間深處地方狹窄，沒有子孫發展之餘地，亦未能當選。直到永樂七年，才在昌平縣黃土山下選中陵地，並由朱棣親自察看後決定下來。

這裡確是一塊最為理想的風水寶地，燕山餘脈自西北高原逶迤而來，曲折環繞，成為一道天然的屏障。中間一片平原，廣袤寬闊，風景綺麗，泉水順山而下，沿平原兩側緩緩流過，真可謂山清水秀。更為奇特的是，在平原的東西兩側，有青山兩座，成守衛之勢，儼然是兩位頂天立地的將軍。在此處興建陵墓，不只風景美好，更主要的是這裡山勢如屏、易守難攻，一旦駐軍把守，既可護衛陵寢，又便於保衛京師。朱棣立即降旨，“圈地八十里為陵區禁地”，開始動工修建長陵，並派軍守護。

朱棣不愧是明代少有的軍事家和政治家，對陵區的選擇和駐軍的守衛，再一次顯示了他非凡的才華，其苦心遠見，在他死後不久便可得到證實。無論是北方的俺答、瓦刺大軍，還是努爾哈赤的鐵騎，都把十三陵視為通向北京的咽喉和畏途，從而費盡心機、不惜餘力進行攻打。即是在中原縱橫馳騁的李闖王，也是從柳溝先入德勝口，再下十三陵，只因居庸關守將投降，才使十三陵變得唇亡齒寒，導致北京陷落。

自永樂皇帝圈地築陵的聖旨傳下，黃土山四周百餘里便成為禁地，凡在此住居的百姓，十日之內必須遷往外鄉。於是，一幅悲慘的帷幕隨之拉開。官兵們披掛整齊，手持棍棒，殘忍地毆打和驅趕著遲遲不肯離去的百姓。男人推車挑擔，女人抱著嬰兒，面對祖祖輩輩賴以生存的家園傾刻間變為廢墟，　不禁聲淚俱下，孩童的啼哭和老人的呼喊，在淒冷的曠野裡迴盪。其悲苦之狀，撼天地、泣鬼神。

有一叫李煥的白髮老者，面對烈焰升騰的兩間茅屋，撲臥在地，抓起一把黃土放在懷裡，死死不願離去。撕裂肺腑的哀嚎和頭上濺出的熱血，使執棒的官兵都為之動情，淚溼衣襟。最後，李煥老人口吐鮮血，一命嗚呼。永樂皇帝得知此情，感其對家園的依戀，特傳旨將他葬在天壽山旁側。至今，這座荒冢還和十三陵一樣默默地守在天壽山麓。

永樂七年，浩大的陵墓工程在黃土山下正式動工，所用軍工、民夫四十餘萬。據《太宗永樂實錄》等書記載，當年朱棣生日，在黃土山上飲酒作歌，百官上壽時為討他歡喜，稱此山為天壽山。朱棣聽罷大喜，即傳旨改黃土山為天壽山。

長陵的營建，先後用18年時間方完成。朱棣的皇后徐氏，於永樂五年去世後，在南京停屍6年，直到永樂十一年，長陵的地宮建成後，才由南京移來入葬，成為十三陵第一個入葬者。