械堆滿了。一個肩膀闊厚、板著面孔的男人坐在摺疊椅上，身穿棕色西服，而簇擁著他的卻是輕薄粉色芭蕾舞裙，場面極不諧調。泰德心想，幻想花園裡的癩蛤蟆，如假包換。

這個男人坐著往前一探身，前臂搭在結實如象腿的大腿上。“布勞緹甘先生，”他說，“我可能是癩蛤蟆但也可能不是，但我可以給你一個終生職位。同樣，我只要和你握握手就能把感激涕零的你從這裡帶出去。這取決於你對一個問題做出怎樣的回答。事實上，是一個關於問題的問題。”

這個男人，布勞緹甘後來才知道他的名字是弗蘭克·阿密特奇，遞給泰德一張紙。上面以大號字型列出了第23題，關於年輕人和一袋錢的問題。

“你選了C。”弗蘭克·阿密特奇說，“現在，請別遲疑，告訴我為什麼？”

“因為C就是你們想要的答案。”泰德毫不遲疑地回答了。

“問題是，你是怎麼知道的？”

“因為我有心靈感應。”泰德答，“而那正是你們在尋找的。”他試著繼續擺出毫無表情的臉孔，並自認為做得很好，但內心卻充斥著一股偉大的、高歌歡暢的解脫感。因為他找到一份工作了？不。那是因為他們立刻就會給他一份好薪水、以至於從此之後看到電視臺智力遊戲節目的獎金只會覺得寡然無趣？不。

因為終於有人想要他的能力了。

因為終於有人需要他了。

7

提到工薪，又是一個蜜糖罐，可是布勞緹甘很坦誠地在錄音備忘錄中談到：即便他當時就知道真相，可能還是會義無反顧地接受這份工作。

“因為天賦不會沉默，不知道如何保持沉默，”他說道，“不管那天賦是讀心術、開保險箱，還是巧計十位數，總之天賦會尖叫著要你用它。從來不會閉上嘴。它會在你累得要死的夜裡突然讓你驚醒，大喊大叫，‘用我，用我，用我！老是坐在這裡我都煩透了！用我，操蛋腦袋，用我呀！’”

傑克突然像個真正的小孩那樣哈哈大笑起來。他馬上捂起嘴巴，但捂在手掌裡的笑聲卻沒停止。奧伊抬頭望著他，那雙溫柔的黑眼睛盪漾在金色環邊裡，像個小魔鬼一樣可愛地笑起來。

在那間堆滿輕飄飄的粉色芭蕾舞裙的小屋裡，軟氈帽反戴在平頭上，阿密特奇問泰德有否聽過“南美海軍工兵”的傳聞。？泰德說沒有。阿密特奇告訴他：那是個南美富商組成的財團，其中大部分是巴西人，在一九四六年僱用了很多美國工程師、建築工、鑽工。總共有一百人。這就是“南美海軍工兵”。財團僱傭他們的合同為期四年，薪水分為幾個等級，但無論是哪個等級的薪水都高得驚人——幾乎高得令人尷尬。比如說，他們會和推土機操作工簽下年薪兩萬美元的合同，在當時無疑是天價。但是，除此之外還有：等價於一年工資的獎金。如果，你還可以接受額外條件，一年總共可拿到高達十萬美金，這所謂的附加條件就是：你去那裡工作，但不許回家，直至四年期滿或是工程竣工。每週有兩天假日，和在美國一樣，每年還有一次休假，也和在美國一樣，但只能在南美草原度假。只有當四年合同期滿，你才可以回到北美（或任何地方）。如果你死在了南美，就只能葬在那裡——沒有人會願意出錢把你的屍首裝箱託運到威爾克斯－巴里①『注：賓夕法尼亞州一地名。』。但是你眼前還有五萬美元、加上六天的長假，你完全可以好好消遣一下，再把錢攢下來投資，或者像騎著小馬駒似的坐在一摞鈔票上。如果你選擇投資，五萬元可能會變成七萬五千元，那時你就會從熱帶叢林裡跳著華爾茲轉出來，渾身曬成黑色、幾乎都黑到骨子裡去了，渾身肌肉也像是重塑過一般，還攢下了夠說上一輩子的奇聞逸事。當然，要是投資失敗，就像英國水手們說的那樣，還有“另一半”可以押下去。