她以近乎不可聞之聲，詫異地問道：“聖上，你初時何以欲臣妾入宮？”

他嘴角輕揚，笑意更甚：“你當真皆無所憶？”

蕙蘭怔怔地望著他：“記得何事？”

他伏在蕙蘭耳畔，以神秘之聲曰：“隨朕往江南去罷，朕將於合宜之時、合宜之地，親口告知你，於朕而言，你意味著什麼！”

蕙蘭愈發自惑，見他賣關子，索性撒嬌道：“聖上，您究竟何意？速告臣妾罷！”

他笑而不語，故意轉言他事：“天已拂曉，速用早膳後，吾等即可繼續啟程……煙花三月下揚州，朕已期盼良久！”

蕙蘭急道：“然臣妾實難放心爍兒！”

慕容復輕擰其面：“放心罷，朕皆安排妥當，爍兒有太后親自照拂，必安然無恙。吾等速去速回……何如？你莫非不想知你與朕之淵源有多深乎？朕且透露些許罷，早在十二年前，赴江南之途，吾等之緣便已註定！”

蕙蘭微微一怔，繼而，便笑得前仰後合：“聖上，您莫非在戲弄臣妾乎？此豈有可能？十二年前，臣妾方六歲……彼時聖上幾何？”

慕容復面無表情，眼神閃爍地望著她，緩緩答道：“朕，那時十七歲，尚未被冊封為太子，常於京城與江南之間往來！”

見他如此嚴肅，不似玩笑，蕙蘭也收起笑容，沉浸在往昔的回憶中。

十二年前初夏，她首次隨母親前往江南外祖家省親，當時她和姐姐鄧蕙梅都僅六歲多。

那時，年幼的姐妹倆覺得馬車內憋悶，不時吵鬧著要下車。

後來，據母親說，那一趟，她們幾乎多花了一半時間。每至流水涓涓的小溪畔，或綠草如茵的田野間，母親便會讓車伕停下，讓蕙蘭和蕙梅下車透氣，盡情玩耍。

蕙蘭忽地驚悸了一下。

驀地，她憶起去年三月初三，自己和慕容復從雲若寺返回，在醉心殿閒聊時，他曾問過：“從京城至江南，路途遙遠，途中可有有趣或驚險之事發生？”

蕙蘭當時回答說時間過去太久，已記不清了，似乎並無特別之處。

然而，並非如此，而是那一路上，遇到的人太多，發生的趣事也太多，隨著時間的流逝，早已成為模糊的美好記憶。

如今能回想起來的，便是不冷不熱的初夏，溫熱的風從綠野阡陌間吹來。蕙蘭和蕙梅下了馬車後，便如脫韁的小馬駒，在溪邊撿拾鵝卵石，看草叢中蹦跳的螞蚱，甚至還“邂逅”了一隻活潑的野兔。

對於喜愛小動物的蕙蘭而言，簡直是樂不思蜀。每次，鄧夫人都要費盡心力，才能將蕙蘭和蕙梅帶回馬車，繼續前行。

第二次前往時，已是六年前的初秋，蕙蘭和蕙梅皆已出落為亭亭玉立的少女，“娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初”，即將步入十三歲的她們，已不再似兒時那般貪玩。

一路上，蕙蘭見到覓食的麻雀，或是林間的松鼠，仍會忍不住多次下馬車，駐足觀賞。

而蕙梅，則始終正襟危坐。

那次從江南返回後不久，鄧蕙梅便入宮參加了選秀。

“既然皇上屢次提及，難道我與他，真的在去往江南的路上有過邂逅？十二年前？可那時我年紀尚小，怎會記得自己見過皇上。”

慕容復見蕙蘭苦思冥想的模樣，反而笑道：“罷了，莫要再想，朕遲早會告知於你！且讓思菱她們進來收拾行裝吧，你入宮一年多來，辛苦至極，如今卸下枷鎖，也該好生放鬆一番。

還有，昨晚朕已見過你父親，他已知曉一切……朕告知他，我們也將前往江南……你父親說他會先行啟程，與我們不同路！”

蕙蘭的心猛地一沉，瞬間想到什麼，怯怯問道：“那……姐姐呢？皇上打算如何處置她？”