臣更覺得意氣風，深感權力的妙處，說來這一切全虧元封仗義，想到這裡提筆給河口鎮的巡商分府寫了一封信，除了交辦一些公事之外，又隨意提了一些“不相干”的，大致點了一下自己和十八里堡人的關係，想必下邊人自然會有分寸。

有戶部尚書撐腰，什麼事都好辦，第二批羌馬共五百匹，按照每匹二百兩的價格收購，共計紋銀十萬兩，直接由戶部撥款。老實說這價格給的絕對厚道，比蘭州的市場價還高上一截，不過這些銀子裡面有不少是用現貨支付的，戶部親自組織一批磚茶、瓷器、鐵器、布匹運往羌地，這樣一來便真的是皆大歡喜了，雙方都省卻不少麻煩，而且在整個交易過程中很多人都能得到利益，元封雖然年輕，但是很會做人，大把的銀子撒出去，各個衙門都照顧到，如今他是範道臺的盟弟，也算是場面上的人了，又那麼知進退，自然迅被蘭州官場所認可，不到十天，大家便都知道這西北商行上新近鵲起一個青年才俊了。

眼看著十八里堡人的勢力越來越大，尉遲炯看在眼裡，急在心頭，他眼光極其老道，認為所有問題的核心就在元封身上，從各方面彙集來的訊息都證明此人非等閒之輩，來歷不明，十年前移居十八里堡，去年叔父喪生，被開酒館的胡瘸子收養，據說一度被人稱作傻子。

可是一切都在臘月裡的一天改變，這天元封殺死了大刀客獨一刀的兒子少一刀，又在三日後殺死了獨一刀本人，從此一不可收拾，帶領一幫少年竟然滅了橫行西北十餘年的獨一刀團伙，少年刀客的威名懾服四鄉八縣。

尉遲炯見過獨一刀，知道這個人的刀法之深厚，沒有三十年的道行別想在他面前討了便宜去，元封這小子年僅十五六歲就能力斬獨一刀，水平可想而知，單單武功好也就罷了，偏偏謀略也很高明，小小年紀就混上了縣衙快班班頭和當地保正的身份，和羌人還搭上關係，如今又和範道臺結拜為兄弟，赫然有獨霸西北茶馬交易的勢頭，這樣的人誰能小看。

強攻和暗殺恐怕都不能奏效了，只有仔細尋找此人的弱點加以擊破才能成功，詢問了十幾位經常在十八里堡下榻的商人之後，尉遲炯終於找到了元封的命門所在。

“所謂英雄難過美人關，這個小子雖然強悍，但心中有個人放不下，就是胡瘸子家那個啞巴女兒，把她擄來，何愁這小子不俯帖耳。”尉遲炯這樣對韓世河說。

“大掌櫃高見啊，屬下這就派人安排。”

“記住，此事一定要保密，不能出半分紕漏。”（　）

1…52　大白狗

十八里堡，胡瘸子馬肉館，自從年後開始，這生意是愈的好了，生意一好，連瘸子的腿腳都利索了很多，店裡還請了兩個幫手，而啞姑依然是在廚下幹活，偶爾人手不夠的時候才在前面露個面。w　w　w　。q　u　a　n　b　e　n。　c　o　m

胡瘸子現在的地位水漲船高，南來北往的客人誰不得尊稱一聲胡老闆，好歹人家也是本縣元班頭的長輩，再像以前那樣喊胡瘸子可不行。

胡瘸子正在櫃檯後面撥拉著算盤，忽然看見一個喝醉的傢伙撩開簾子進了後院，趕緊追上去喊道：“客官有何吩咐？”

那客人喝得醉了，眯縫著眼睛在後院看了一圈才說：“茅房，我找茅房。”

“茅房在街對面，這後面沒有。”胡瘸子說著將醉漢推出了院子，心裡也沒當回事，還對探頭出來觀看的啞姑說道：“肉切好了麼？你一個人行不？不然咱們再僱一個夥計吧。”

……

商隊出了黑山峽依然要在十八里堡歇腳，換換馬掌買些乾糧，順帶著住宿一晚，不過現在又多了一個新節目，那就是在旗杆底下聽老孫頭講小刀客的故事。

時值夏日，西北的夜晚涼爽舒適，過路的客商們圍坐在旗杆下聽