水明和李正東來時穿什麼衣服，只得仍穿自己的衣服下窯。周水明這才知道窯工的衣服為何這般黑了，窯上窯下穿同一身衣服，衣服哪有不黑的道理。這一條，在報道里一定要寫上。煤礦是一個特殊行業，國家制定的煤礦安全規程規定，從業人員必須事先經過培訓。這裡不搞任何培訓，甚至連一句注意安全的話都不講，民工頭天晚上來，第二天早上就讓下窯。這一條也要寫上。井架是三根傾斜的木柱相搭，下面吊著一個滑輪。一條油膩膩的鋼絲繩從滑輪的鐵槽裡穿過，一頭連著小絞車，一頭繫著一隻大號的鐵桶。窯工下窯，就是站在鐵桶裡。往窯上提煤，也是用這隻鐵桶。黑色的窯工放下去，同樣黑色的煤提上來，不必改變顏色和容器，人和煤很快就實現了交換。因要把鐵桶對準窯口，人站進鐵桶裡後，絞車還須把鐵桶往上提一下。人和鐵桶上升的一剎那，周水明想到了在書上看到的西方世界處死人犯的一種刑罰，絞刑。輪到他上“絞刑”時，他有些害怕似的，謊稱忘了一件事，快步向住處走去。手握短把兒鋼絲鞭的監工以為他真的害怕了，罵了他的媽，命他回來。他聽見了監工罵他，罵他什麼都顧不得了，舉著一隻手說，馬上就來。他是不放心自己小手包兒裡的那幾樣東西。他雖然把小手包兒裹在編織袋裡，並蓋在被子下面，還是覺得不夠保險。從窯下出來的窯工看到他的被子比較乾淨，說不定會蓋他的被子，把他的被子一掀開，編織袋就會露出來。那人的手若再賤一些，把編織袋一抖落，就全部壞菜。他的小包兒裡是沒有官印，但每樣東西似乎都打有他身份的印跡，都有可能使他暴露身份。趁宿舍裡沒別的人，他趕緊把小手包兒開啟，取出記者證和身份證，還從錢包裡取出大面額的票子，裝進貼身的口袋裡。手機和採訪本不能往窯下帶，除了攜帶不方便，幹起活兒來水一身，汗一身，東西很快就會壞掉。他把手機、採訪本等仍舊放在小包兒裡，用被子捲上，外面套上編織袋。

監工大概等不及了，這回罵了他的奶奶，邊罵邊向宿舍走來。

周水明把編織袋放到牆角暗處，趕緊從宿舍裡走出來。監工罵了他的奶奶，他卻連聲說：“謝謝！謝謝！”

監工說：“卸你奶奶的大腿，把你奶奶大卸八塊！我看你個狗日的找抽呢！”

監工手裡的鋼絲鞭抖動著，紮好了抽人的架勢。周水明知道，這種鋼絲鞭是用廢舊鋼絲繩截斷做成的，殺傷力非常強，恐怕不亞於一把戰刀。如果用鋼絲鞭對一棵桐樹條子抽去，桐樹條子會被攔腰斬為兩截。鋼絲鞭要是抽在人腿上呢？人的腿也會筋斷骨頭折。周水明害怕了，臉上黃蠟蠟的。他繞過監工，小跑著到了窯口，跨進大鐵桶裡。鐵桶裡已經有了一個人，是李正東。鐵桶被吊得懸空時，李正東嚇得蹲下身子，一隻手死死地抓著桶沿。看來李正東以前真的沒下過煤窯。他對李正東說，手不能抓在那裡，桶沿碰了窯壁，會把手指碰斷。李正東趕緊把手收了回來。這個煤窯是豎井開採，井筒子是用扣成方框的木頭砌成的。周水明擰亮礦燈，照著井壁。燈光像一支筆，快速向井下畫去。木頭縫裡有漉漉的滲水，木頭都變成了溼滑的明明的黑色，他的“筆”不能在井壁上留下任何痕跡。他想仰起臉看一看，井口上面的天空是怎樣消失的，但他已抬不起頭來。鐵桶越往下沉，井筒裡的淋水越大，水塊子啪啪地砸在他的柳條帽上，把他壓制住了。別看水是軟的，有了一定的落差和落速，水也會變得很有硬度，要是直接砸在人臉上，會把人的臉皮砸腫的。不知鐵桶在井筒裡下沉了多長時間，周水明覺得下面一震，一硬，同時有人喝了一聲：“滾下來！”他知道這是到底了。

李正東還蜷縮在鐵桶裡，身子簌簌地抖成一團。周水明拉了他一把，說：“出來吧，到了。”

在周水明拉李正東的胳膊時，李正東也抓住了周水明的胳膊，再也舍