有沒有京師方面的授意，就只有天知道。

花繼蔭確實對父親死亡的細節一無所知，倒不怕他說什麼。但是如果有人誘導這個孩子亂說什麼，局面就不好控制。即使花繼蔭不求，范進也想到要把他控制在自己手裡，至少要保證他不必被人利用成為對付張居正的一枚棋子。

他心裡想著，手上不停，為花繼蔭敷著藥膏，問道：“那你孃的事又是怎麼回事？誰要賣她？你又是怎麼知道的？”

“是大娘！那老東西！”

上藥的過程並不舒服，即便是這些傷沒有明顯的傷口，但是活血藥敷上之後，身體還是陣陣的疼痛難忍。花繼蔭只牢記著范進男子漢流血不流淚的教導，緊咬著牙關不叫，這時藉著喊出這個名字的當口，終於把所有的疼痛與不滿，在這一聲吼叫中發散了開來。

“那老東西，要把娘賣給一個收茶的客人。這是孩兒聽社學裡人說起的。他們私下議論，孩兒都聽到了。娘身在他們控制之中，無力抗拒，孩兒現在無處求救，只能求義父想辦法搭救孃親，不要讓她被賣掉。”

“花家的財富還不至於到要賣人來求生存的地步吧？賈氏這麼做，有些過分了。”

“是啊，本來就是故意的。那老刁婦的就是看娘不順眼，仗著自己是正房，就百般欺凌孃親。孩兒雖然不許與娘見面，但是從學房同學的嘴裡，還是能聽得一鱗半爪，心內如同刀割。可惜孩兒也做不了什麼，只能求義父做主了。”

雖然花家有所謂的關防措施，防範下面人亂嚼舌頭，但事實上，輿論這種事，是沒辦法控制的。不管白天再怎麼限制，晚上總得讓夫妻同房，人類的天性可以被壓制，但不能被扭曲。越是被壓抑，就越有突破的需求。是以每到夜深人靜時，白天沒有機會說的話，就能傾訴個乾淨。

家常裡短，一些隱秘新聞，就在這種秘語中洩漏出來。大多數學童是可以回家睡覺的，在這裡面也少不得能聽出些許訊息，並將之帶回學堂，在同學間傳遞。

或是出於對花繼蔭的鄙視，或是出於排外，他們將有關沙氏的新聞作為攻擊花繼蔭的手段用出來，私下裡用盡惡毒的語言攻擊他。而花繼蔭跟著范進也是學過幾手拳腳的，每當怒火控制不住時，便選擇衝上去用武力保衛母親聲譽，也因此換來更多的傷痕。

沙氏要被賣掉的訊息，就是一個被他揍狠的學童無意中說出的。在得知這個訊息之後，花正茂除了把花繼蔭一頓毒打外，又關了他的禁閉，不讓他亂跑。這種處置手段，也從反面證明，這個訊息是真的。

他們所不知道的是，花繼蔭這位士林君子的幼子，在范進身邊書讀的其實並不多，反倒是學了一些不符合他身份的東西。比如拳腳，再比如開鎖撬鎖的本事。花繼蔭的年齡還是個大孩子，有一定的是非分辨能力，但也沒擺脫活潑好動，喜好新奇玩意的的心理階段。是以這些離經叛道的東西，他學起來比四書五經實際更感興趣，也正是靠著這門手藝，才能從那如同監牢般的祠堂裡跑出來。

天知道一個十幾歲的孩子，在夜晚的鄉下撬門逃出，一路跑進縣城，過程裡吃了多少苦，受了多少罪。只看他頭上身上幾處破損，滿臉的泥和幾處傷痕血跡，就知道在奔跑中摔了多少跟頭，吃了多少苦頭。

范進很有些心疼的為他擦去泥土血漬，為他敷著藥膏，看著他大眼睛裡那滿是哀求的眼神，如同雛鳥祈求著母親不要把自己趕出巢穴。這孩子與范進相處的時間並不長，但是卻已經將范進當成親人看待，在他心目中，並不把花家人當成自己的親族，尤其是在花家用了這些手段之後，在花繼蔭心中，更是把范進當成自己人，把花家這些血脈相連的宗族當成仇人看待。

望著孩子的眼神，范進心內一軟，先是為他蓋上身子，又坐下來道：

“繼蔭，