，伺候走了兩代東家，也算對的起自己的良心。現在的東家不喜歡我，我便也不好再留下來討人嫌，做個惹人生厭的壞老頭沒什麼意思。兒孫留在京師繼續幫東家看著店面，我這個老不死的，也是時候回鄉享福了。廣西那裡沒你想的那麼糟糕，桂林那邊山清水秀，每天我可以釣釣魚，彈彈琴，只是再想要下棋不容易，找你這麼個棋伴很難。再者，就是再也喝不到你這裡這麼地道的老酒。”

“你等一等，我去去就來。”

張小乙轉身回到裡間，過了好一陣子，才看他從裡面提了個小酒罈出來，放到桌上。

“這是我預備自己喝的，送你了，路上慢慢喝。你我年紀差不多大，若是喝的太多太急，不是什麼好事。”張小乙看著老人，“呂大郎雖然我不知道你到底是做什麼的，但知道你這人不簡單。我這裡從沒有人來收過稅，也沒有人來找過麻煩，多半和你有些關係。不過也不想問，只知道你是我的棋友，這便足夠了。我沒什麼可送你的，只有這壇酒算是個念想。”

“念想……”老人摸摸酒罈，悠然長嘆道：“我為東家當了一輩子掌櫃，除了工錢從不多拿一文，就算其他掌櫃都拿的常例，我也素不取分文，今天，我算是破例了。好吧，這酒我收下，這棋也下完了。”

他將子一投，主動認輸。張小乙看著棋盤道：“這……你這棋沒輸啊，我到現在也未看出勝負。”

老人微笑道：“所以說你棋力不行，我已經看出來，自己輸了。人老不以筋骨為能，我的年紀大了，精力不及少年，再下下去，思路便亂，必然要輸了。即便你這個老頭子也年老力衰，兩個老頭下亂棋也沒什麼意思。走了，該走了。勝負已分，心願已了，再待著已經沒什麼意思了。”

老人提起酒罈離開這家小酒館，張小乙送出好遠，卻見在街口，一乘二人小轎等在那，兩個健壯僕人掀開轎簾讓老人坐進去，隨即抬轎而行。老人在轎內似乎是朝張小乙揮手告別，但是眼睛花了的張小乙也沒看十分清楚。

他看的出來，這呂大郎似乎不是普通掌櫃那麼簡單，但是那又有什麼關係呢，自己只要知道，他是那個與自己一起變老的棋友便夠了。

“呂大郎，你這老兒辭工就對了，明明跟我年紀差不多的，現在老成這樣子，一看就是累的。再不辭工，當心累死在店裡。銀子賺再多也沒有用，還是及時享樂才是正理，走吧，早走早安生。”

張小乙默默唸叨著，轉身返回店面，心內為這個不知真實姓名的好友，默默祝福著。

呂調陽府門外，長凳上坐滿了等待接見的客人。其中既有外地進京官員，也有些是飽學宿儒，又或是與呂調陽曾有些交情的親朋故舊。不管一個人再怎麼不蓄私人，只要位置到了，就總會有一些自己不喜歡卻又不得不敷衍的老朋友出現。

即使明知道呂閣老每天要工作到半夜，沒有時間接見自己，這些人依舊會等在這。只要有個機會，就不能放棄。呂調陽今天回府格外早，家中管事連忙伺候著老爺下轎，又將那些拜貼遞過去，呂調陽卻搖頭道：“一個不見。”

素知自家老爺忠厚的管家，還是第一次發現呂調陽有這麼強硬的時刻，愣了愣道：“一個不見？”

“該見的人，我已經見過了。”呂調陽指指自己手邊那壇酒，“外面這些人，我一個也不想見。這些日子食不知味，睡不安寢，我得回去睡個好覺了。不管誰來，也不要擾了我的好夢。”

自為首輔以來，多日不曾安心休息的呂調陽今天總算是睡了個好覺，在夢裡他夢到了張四維，張居正，馮保也夢到了已經去世的世宗、穆宗。他並沒有去指責誰，或是向誰訴苦的意思，一切的路都是自己選的，並沒有什麼可抱怨之處，反倒是急流勇退，或許正是最好歸宿。

一覺醒來，外面