，再下場不遲。”

“叔父吩咐的是，但是叔父何必非要自己背個為了愛護名譽，不許子侄下場的名聲？”

老人豁達地一笑，“你叔父這輩子不近人情的汙名已經背的很多，不在乎多這一兩樣。我以這個理由不讓你下場，也是為了給天下官員立個榜樣，告訴他們要懂得知恥！窮家子弟改換門廷的機會不多，身為官吏何忍讓自己的子侄與窮家子爭這個機會？張江陵要子應試，我就不讓侄兒入闈，誰是誰非，他日自有公論，老夫相信公道自在人心。再者，我表這個態度，也是給這科的學官提個醒，這一科我不會干涉過多，只要他們不過分，我就當沒看到。可如果他們所行過於狂悖，老夫也不會輕饒！”

“叔父，那陶老那邊？”

“養齋是個好人……可惜他也只是個好人。自身持身雖正，卻無容人之量，亦無大格局。沉溺於道術之論，不能認清現實，這樣的君子若去做學官自是最好不過，為方面就有些勉強了。他說范進是個禍胎，老夫看來倒未必如此。他在瓊州建鹽場，於國家於桑梓都有好處。雖然功勞都推到凌雲翼頭上，但是這事是誰幹的，我心裡很清楚，這樣的人，我不認為會是什麼禍胎。要說錯處，無非是寫了個十五貫，讓我做了那個主審官，這又不是什麼壞事。叔父雖然不是宰相，這點胸襟總是有的。再者只為三言兩語，就壞一學子功名，又豈是海某之所為？海某人不畏權勢不貪錢財，但同樣不會為人所愚，以為海某愚蠢的，才是真正的蠢材！不必理他，且隨我好好逛逛廣州，多年不曾回來，我這回要好好看看，如果有什麼不足之處，也好向凌洋山分說清楚，早做補正，以免百姓吃虧。”

第一百三十八章　入場

鄉試的時間終於到了。

明朝鄉試時間基本都是八月初九，但是點名是從八月初八開始，是以天剛一黑，考生就要離開住處，趕往貢院。

夜色朦朧。

范進自進城以來，無數次欣賞過秋夜的廣州。受制於時代，不管其如何繁華，與後世那種國際化大都市也是沒得比。所謂好玩的地方去得多了，也就是那麼回事，整個城市的模樣早已經爛熟於胸，不會特別在意什麼。

但萬曆丙子年八月初八的夜，註定不尋常。、天剛一黑，梁盼弟、胡大姐以及十幾個一品香的女招待就挑著燈籠前呼後擁地簇擁著范進出門，直奔貢院走去。

生意人顯然也知道今晚上是自己發財的好機會，很多流動攤販都擺了攤子出來，點心、茶水、文具、燈籠，所有能和科舉沾邊的東西，都被拿出來賣。平日裡學子買東西不給錢，偷東西打架都是常有的事，可是今天卻沒人敢再惹禍。欠債還的快，當他們付出十幾倍甚至二十幾倍的價錢購買東西時，其實也就是為之前的胡作非為買單。

這些店面基本都點了燈燭照明，一部分沒有燈籠的學子，就得藉著這些光亮照明，高一腳淺一腳，向貢院走去。

這次的鄉試規模超過三千人，於人數上看，都能編一營新軍了。這些考生在廣州城裡，實際也是最大的不穩定因素。往往買東西時就要順帶拿一些，被發現了便要動拳頭。

而書生一旦與商人打架，路過的書生不管是否相識，都會過來幫拳。除此以外，每到鄉試時，總會出一些婦女名節受損，或是房東財物被盜之類的事。於廣州商賈居民而言，對書生屬於又愛又恨，於衙門來說，則是盼著早點考完送走瘟神，求個太平。

但平日裡書生的威風，到今天就談不到。往日裡高不可攀的書生，今晚如同發配的犯人，一邊打著哈欠一邊高一腳淺一腳，向著貢院前行。由於進場是按著縣為單位進行組織，學子們不管平日關係如何，都會按著同鄉關係組隊。平素有名氣的名士，在這個時候就會自發成為領頭羊，帶領著其他學子前進。