孟就是一個讀書，肩不能挑，背不能扛。看到這麼大分量，頓時傻了眼，知道這就是個不可能完成的任務。

本來，這事也簡單，不大了徵一個夫子背就是了。可是泗州有規定，無故不得擾民。而且，徵召民夫一事關係甚大，權力已經被杜束收了去。

那麼，花錢僱腳伕。無奈嚴曰孟和方我榮人當年逃難時帶的那點盤纏早就在這幾年吃光用盡，現在上頭的月份錢還沒有發下來，二人就算把身上的所有銅子湊一起也超不過十文。

看他這般模樣，方我榮安慰道：“嚴兄不用擔心，小弟乃是寒門出身，以前在南京的時候也經常下地幹活，這揹簍還是我來背吧！”

這個時候，嚴曰孟才大吃一驚，他也沒想到這個方兄的力氣如此之大。除了一百斤的揹簍，方我榮還還帶了一口手刀，一把朴刀。

方我榮個子又瘦又小，且面板黝黑，低嚴孟曰一頭。但從背影看去，很容易被人當成十二三歲的孩童。

在往日，南京應天府書生都以猴子獼猻戲之。

如今，這麼大分量壓在他身上，這小個子書生走起山路依舊健步如飛。

相比之下，這兩日嚴曰孟雖說兩手空空，卻累得一身都要散架了。通常是走上幾里地，就要坐在地上歇半天。

到今日，嚴曰孟腳板心全是血泡，每行一步就痛得鑽心。

他知道再這麼下去，自己肯定會被累死的。

好在已經進入山區，翻過這一片山嶺，再走上十幾裡地就能夠到麻城縣城了。

大約是看他實在太累，方我榮就提議到前面張家窪解決午飯，然後再睡上半個時辰再走。

張家窪有四戶人家，看到帶著兵器的二人，村民都嚇得逃上山去。等到二人喊了半天，說是衙門裡的人，他們才回了家，給二人燒水做飯。

山野子荒村自然沒有什麼好東西，也就一碗糙米飯。嚴曰孟餓得狠了，只兩三筷子就把一碗飯扒拉進了肚子。方我榮卻好象還是精力旺盛的樣子，他抱著房東的兒子，一邊吃飯，一邊笑眯眯地和房東老頭說話。問問雨水，問問今年的收成，又問最近這縣城裡的有沒有客商往來，地方是否平靖。

嚴曰孟聽得心煩，暗道：方我榮你的話怎麼那麼多，跟一個粗鄙野夫又有什麼好談的？

正氣惱中，就看聽到方我榮發出一聲笑，也不知道他和房東說什麼事情那麼開心。抬頭看去，只見方我榮一臉笑容地端著飯碗，你一口我一口地喂著那個滿臉都是鼻屎的小孩子。

頓時，嚴曰孟感覺腹中一陣翻騰，差點把剛吃進去的飯吐了出來。

他正要起身叫方我榮一起進屋先迷瞪半個時辰，恢復些氣力。

就聽到那房東老頭嘆息一聲：“方先生，最近我們這裡倒是太平。自女真韃子來洗劫過一次之後，人都跑得看不見了。眼見著今年的春耕已經耽誤，再過得兩月，大夥兒都得餓死。縣裡的人都跑了，過了大江，到鄂州求活。這裡沒有什麼油水，就連山賊、流寇都不肯來，倒不用擔心。不過最近幾日……”

“不過如何？”方我榮提起了精神，忙問。

老頭：“小老兒平日裡都以憔採為生，以往我們這裡人口多得很。山上的柴草都被人砍光割光了，要想砍到柴禾，通常要走上十幾里路。”

方我榮笑了笑：“也是啊，我這一路走來，到處都是光敞敞的，山上黃禿禿一片，連棵樹都沒有，恍惚間就彷彿是回到了北方老家。”

老頭道：“是的是的，沒法子啊，這山上的樹和草從我爺爺輩起就開始砍了。這麼多代人下來，早就採光了。以前太平時，為了爭一叢茅草好割回家去生火做飯，打得你死我活的事情也是有的。”

“哈哈，老人家，以前的事情咱們有空再聊，你說說最