。即先由吏科給事中陳興郊上疏彈劾張居正的家奴遊七（遊守禮），結果遊七很快被逮入獄。陝西道道御史揚四知，趁機上疏彈劾張居正欺君蔽主，奢僭侈專、招權樹黨等十四大罪。萬曆覽奏以後，馬上諭旨說：“居正不思盡忠報國，顧怙寵行私，殊負恩眷。”但此時還算沒有完全忘記張居正的功勞，“念系皇考付託，侍朕沖齡，有十年輔理之功。姑不問，以全終始。”並渝令廷臣：各省修職業，對張居正，不必再追論往事。如果廷臣真的能夠按照萬曆的諭旨行事，那麼張居正還可能做到“以全終始。”但這些“■夫惡黨”，既以得勢，對張居正的攻擊豈能就此罷休？到了萬曆十一年（1583年）三月，大禮寺將遊七等人屈招汙指張居正的獄辭呈上以後，萬曆覽閱大怒。渝令追奪張居正贈官，兒子除名，遊七等人論死，其餘人遠戌。同年八月，再追奪張居正諡號。到了此時，以前加封於張居正的張太師、張文忠等尊稱全部沒人再提了，就只剩下一個普普通通的張居正而已。這還不算完結，到了萬曆十二年（1584年）四月乙卯（初九日），遼莊王次妃王氏，又進一步上疏鳴冤，說張居正陷害親王，強佔遼府祖業。並造謠說，遼府萬計金寶，盡入張居正家中。萬曆一見“萬計金寶”的訟詞，好奇嗜利之心頓起，遂產生了沒收其家產的慾望。

然而，更令萬曆憤怒的事還在被繼續揭露出來。由於張居正回家奔喪時，戚繼光曾派了一隊鳥銃作為衛士助威。於是，有人便借題發揮告發張居正有謀反之心，而總兵戚繼光就是他謀大逆的後盾。為了證實這個推論的確信無疑，告發者還舉出兩件事作為佐證。一是有一次應天府鄉試，試官出的題目是“舜亦以命禹”。也就是說，天下者，非一人之天下，惟有德者居之，即皇帝應該像舜那樣禪位於德才兼備的張居正。這居心險惡的題目，是為張篡位作輿論準備。二是張居正曾在有人奉承他有“人主之風”時，竟含笑不語。張居正的野心，在他回家奔喪時，所帶的戚繼光的鳥銑手大顯威風中亦可看出……

正在這刀光劍影、張氏家族性命難保的緊要關頭，前首輔高拱的《病榻遺言》傳到了萬曆的手中。這本小冊子的傳來，尤如一把利劍深深地刺痛了萬曆皇帝的心，並使他對張太師的回憶，連勉強保留下來的一部分敬愛和憐憫也化為烏有。他發現，他和他的母后曾誤信張居正的所作所為是出於保障皇位的穩定，而現在看來，張居正不過是出於卑鄙的動機而賣友求榮，純粹是一個玩弄陰謀與權術的小人。他憶起了張居正與母親、馮保合夥，逼他向群臣下“罪己招”的尷尬場面，憶起了張居正當著群臣之面，大聲喝斥“當讀作勃”而讓自己無地自容的痛苦的求學歷程……既然如此，就無什麼情誼和憐憫可言，籍沒家產也是理所當然。於是，萬曆皇帝立即諭令司禮監太監張誠、刑部右侍郎邱■、錦衣衛指揮賈應魁，赴江陵籍沒張居正家產，並查抄其在京寓所。

萬曆十二年（公元1584年）四月二十一日，籍沒張居正家產的諭旨傳至荊州。荊州知府和江陵知縣為了搶頭功，親自到張府封門，將張宅內的男女老少全部關進空房，不供食水，不許走動。直到五月五日，張誠等人才到達江陵。待開啟房門一看，已餓死十餘人。張誠等置死人於不顧，馬上命令吏卒抄掠財物。經過搜查拷問和挖地撬石之後，共搜出黃金一萬餘兩，白銀十萬餘兩。五月七日，開始審訊張居正的嫡子張敬修，對其黑巾蒙首，嚴施酷刑。五月十日，又將全部家人一一隔離，分別拷打審問。審訊當中，懾以非刑，悲慘之狀目不忍睹，悽哭之聲令人肝腸寸斷。張敬修不堪忍受殘酷折磨，懸樑自盡。張居正三子張懋修投井未死，絕食不亡，幸保一命。

抄家之後，張敬修自縊，張宅餓死十餘口的訊息傳至京都以後，引起滿朝大譁。由於內閣重臣申時行、左都御史趙錦的懇求，萬曆皇帝才允許