羽化飛昇作最後準備，是以道德宗威望不降反升，隱隱然有天下正道之首之意。至此，紫陽真人決定廣開山門，大考時來賀觀禮之門派不再限於寥寥幾家，而是天下正道。凡願來賀者皆以禮迎之，允其觀戰聽經，以彰顯道德宗領袖天下的泱泱風範、煌煌盛況。

當然道德宗內也不是一切儘可為外人所觀，比如距離大考尚有一月之時，紀若塵就被告知不必參加今歲的大考。紀若塵本就不想要那虛名，大考第一的獎勵再好，也好不過真人們私下送與他的法寶。如此一來，他倒樂得有些清靜日子，可以好生清修一番。

況且最近一年來，他已經囤積了不少用於煉丹製藥的材料寶物，近日真元也日益活潑，正好趁這人人忙碌的歲末時分，偷偷地把道行再進上那麼一小步。

剛剛入冬時分，各門各派的拜貼與賀禮就如潮水般湧向了西玄山。自紫陽真人廣開山門後，來賀之賓一次比一次多，道德宗聲譽日隆，威望日升。本來對紫陽真人做法頗有微辭的幾位真人，也就不再多語了。

這些日常的往來禮儀，道德宗向有專司處理，一般不需要勞煩諸脈真人，但這一日八脈真人齊集一堂，正中几上，端端正正地放著一封拜貼。

紫陽真人見諸真人皆已坐定，於是拿過拜貼，開口讀道：“餘久聞道德宗弟子九脈之藝，名動天下，然亦有云道德九藝，如拆襪線，無一條長。今攜弟子三人來拜，清風入林，不為松柏，唯欲辨天下人之口舌，亦增鄙徒之見聞。諒諸真人必有所對，不至令餘失望。

雲中天海，敬上。”

諸真人一聽雲中天海四字，即知此份拜貼非同小可，個個皆神色凝重，或皺眉，或沉思，一時間殿中靜默非常。

說起這雲中天海，真人皆知乃是雲中居天海老人自稱。天海老人成名已逾百年，乃是與紫陽真人同輩分的人物，然則地位聲望比紫陽真人猶有過之。他所出自的雲中居，那也是絲毫不遜於道德宗。千百年來，一直是名播天下。只是真正有緣得見雲中居真貌之人，實是屈指可數。

雲中居地處奇險之地，門人亦極少下山走動，是以該派始終如在雲裡霧裡，神秘非常。且雲中居擇徒又極嚴，往往數年也收不到一個傳人，這與道德宗的廣開山門有極大的區別。然則雲中居門人不出山則已，一旦下山走動，即是驚才絕豔之人，是以千百年來威名始終不墮，縱使如今門人弟子還不及道德宗十分之一，也是如此。

雲中居掌教已有數十年未下山一步，長一輩人物中，時常在山下行走的惟有天海老人，所以提到天海老人，名聲反而要比雲中居掌教還要來得大些。

三十五年前，紫微真人召示天下修道諸派，言稱閉關在即。天海老人隻身上得西玄山，與紫微真人論道鬥法，三日方下山而去。這一場鬥法堪稱道界盛事，雖然結果並未公示，然而天下皆知天海老人必是敗局無疑。可是紫微真人當時已顯飛昇之象，一身道法窮天地之威，實非人力所能抗，是以天海老人雖敗猶榮，威名不墜反升，已隱隱然壓過了道德宗其它真人去。

道德宗立派三千餘年，歷來規定各脈真人平輩論交，其餘弟子輩分則以此為基，次第而降，如若不然，這派份稱呼早就亂得不成樣子。比如說真人中紫陽、紫微乃是一輩，太隱、守真等其實已是低了一輩，而玉玄、玉虛和景霄等無論年紀輩份，又更要低了一籌。天海老人比紫陽真人還要年長，論起修道年限，比真人中最年輕的玉玄真人要多了近百年。

諸位真人雖口中不言，心下卻明白得很，除了紫微真人外，在座各位真人的道行恐都難及天海老人。現如今天海老人三度上山，想是已有萬全準備。其實又正逢紫微真人閉關，大考在即。一時間，這些平素裡只顧著精進道行的真人俱有些無措，不知如何是好。此時惟有冀望紫陽真人能有個應對